Беа и Нина одновременно вслух перевели написанное, но не успели обменяться мнениями, как перед ними возник запыленный каменный ларец.
— Клянусь всем шоколадом мира, мне не терпится заглянуть внутрь! — воскликнула юная алхимичка и вопросительно посмотрела на Беа.
Та согласно кивнула. Девочка протянула руку и подняла крышку. Из ларца вырвался луч света, такой яркий, что обе, Беа и Нина, зажмурились и отвернулись. Едва луч исчез, девочка заглянула в древний ларец и увидела на дне плоский, овальный, слабо светящийся камень.
— Что это? — спросила она.
Женщина положила руку на свою книгу и сказала:
— Если ты ищешь путь к спасению твоих друзей, ты должна отправиться на небо. Так записано в книге майя. Этот камень тебе поможет.
Беа умолкла.
От книги майя отделилась коричневая страничка, на которой было что-то нарисовано, и подлетела к Нине. Девочка взяла листок в руки и обнаружила на нем план Каракола: все помещения обсерватории и подземные галереи, связывающие ее с другими сооружениями майя — пирамидой Кукулкан и храмом Тысячи воинов.
— Теперь у тебя есть все, что нужно, — мягко сказала Беа. — Не забывай про драгоценный камень, который я тебе подарила. Используй его по назначению: он служит для озарения разума. Присмотрись к окружающему и сама реши, что тебе надо делать. — С этими словами мудрая женщина исчезла.
И вновь Нина осталась одна. В легком тумане, с планом обсерватории в одной руке и овальным камнем в другой, перед огромным телескопом майя, устремленным в небо.
«Итак, я должна искать путь к спасению, который уходит в небо», — подумала девочка. Она подошла к телескопу и, посмотрев в него, увидела скопления звезд, Луну, планеты Солнечной системы и даже метеориты. Казалось, они были настолько близко, что до них можно было дотронуться руками. Нина с усилием повернула огромный телескоп, чтобы взглянуть на другую часть неба: она хотела узнать, могли ли жрецы майя видеть Шестую Луну. Ведь Алхимическая Галактика находилась столь далеко от Земли, что вряд ли она была видна на небе. Девочка даже присвистнула от удивления, когда в объективе посреди Вселенной показалась пульсирующая зеленым светом звезда.
— Да это же Ксоракс! — радостно воскликнула она.
Внезапно свет звезды исчез. Нина огорчилась и с печалью подумала о своем дедушке. Ей так хотелось, чтобы сейчас он был рядом!
Девочка отошла от телескопа, опустилась на пол у стены и заметила какое-то овальное углубление в мраморной плите.
«Его как будто выдавили камнем, который я нашла в старинном ларце», — подумала Нина и чуть не подскочила от своей догадки. Она быстро достала камень из кармана и вложила его в углубление. Телескоп, словно притянутый магнитом, нацелился на камень и спроектировал излучаемый им свет в глубокое звездное небо. Девочка попыталась заглянуть в телескоп. Но безрезультатно: ничего не было видно. Казалось, Вселенная исчезла.
Одновременно облако пара стало еще больше и заполонило весь зал, закрыв стены. Нина подошла к факелу и, рассматривая план, думала, что же делать дальше. «Светящийся камень стер Вселенную, книга майя сказала, что я должна искать дорогу к спасению в небе, а план показывает подземные галереи. И что все это значит?» — недоумевала девочка.
Во всем этом была какая-то взаимосвязь, но какая? Чтобы обрести уверенность, Нина достала из кармана Талдом и прижала его к груди: глаза птицы Гуги вспыхнули, и из клюва вырвалась струйка дыма, устремившаяся к страничке с планом. Девочка разжала руку, и страничка взлетела к потолку, а затем опустилась на светящийся камень. Телескоп вздрогнул, медленно повернулся вокруг собственной оси и спроектировал свет камня на противоположную стену. Облако пара исчезло, словно его поглотил дым Талдома, и девочка увидела, что в стене, там, куда упал свет, образовался широкий проход. Страничка с планом вновь взлетела и вернулась к ней.
Нина осторожно проникла в отверстие, за которым начинался узкий нисходящий туннель. Пройдя совсем немного, юная алхимичка почувствовала, что в туннеле стало гораздо холоднее. Стены его были изъедены сыростью и покрыты плесенью. Пауки и желтые муравьи выбегали из каждой расщелины, пугая девочку.
Широко раскрыв глаза, Нина пыталась разглядеть, что там впереди, и скоро увидела, что туннель раздваивается.
«А куда дальше?» — раздумывала девочка и поднесла план поближе к глазам. Правое ответвление вело к пирамиде Кукулкан, левое — к храму Тысячи воинов. «Мне налево», — решила она и, сжав Талдом, повернула в сторону храма.
Пол туннеля утопал в грязи. С каждым шагом грязь становилась все жиже, к ней добавлялись потоки воды, уровень которой поднимался все выше и выше, и скоро девочка оказалась по колено в дурнопахнущем ручье.
Поток, набрав скорость, вынес ее из туннеля.
Вместе с ним, превратившимся в водопад, падающий с двадцатиметровой высоты, она полетела вниз.
