Крокодил вел себя как собака: он вильнул сильным хвостом и окатил водой с головы до ног двух друзей, стоявших в нескольких шагах от него.
Разинув огромную пасть, он показал ребятам два ряда острейших зубов.
Нина невольно отпрыгнула, но страх ее мгновенно прошел: крокодил рассмеялся и подмигнул ей.
— Ничего, симпатичный крокодильчик! — заметил Ческо.
Остальные ребята тоже подошли к берегу.
Крокодил вновь поднял лапу, указывая на мангры, тропические деревья с длинными узловатыми корнями, растущие вниз по течению.
Ребята переглянулись: может, это какой-то знак и именно в кустах находится то, что они ищут?
Помахав рукой веселому крокодилу, они быстрым шагом направились к зарослям.
Нина вошла в реку и стала осматривать их. От корней поднимались мириады пузырьков воздуха.
Девочка нырнула и обнаружила, что пузырьки идут от большого зеленого листа, отходящего от толстого корня.
Нина протянула руку и сорвала его.
Вынырнув, она внимательно осмотрела листок и увидела надпись:
— Ура! Мы нашли ее! — закричала она, протягивая друзьям лист с надписью на языке Шестой Луны. — Я уверена, что это ключевая фраза Третьей Тайны! Здесь написано: Куачи Полвеа! Запомните эти слова! Они понадобятся нам, когда мы снова войдем в Комнату Заколдованных Механизмов во дворце Каркона! Агрегат, который хранит Третью Тайну, будет открыт!
Нина была счастлива.
Фьоре, привлеченная странным шумом, оглянулась и закричала:
Смотрите, смотрите! Ласточки! Сколько их!
Туча маленьких черных птиц с огромной скоростью носилась по голубому небу. От радости ребята захлопали в ладоши.
Первая часть их миссии завершилась успешно: мысли детей начали свое путешествие к Ксораксу. Оставалось главное: овладеть Третьей Тайной. А для этого нужно было как можно скорее вернуться в Венецию и воспользоваться Кореандром Стремительным.
Преисполненная гордости, Нина выскочила на берег, прижимая к груди драгоценный лист. Она посмотрела на ладошку.
— Звездочка покраснела! Только один лучик остался по-прежнему черным! — огорченно заметила она, показывая ладонь друзьям.
— Ведь перед нашим путешествием сюда было то же самое, ты помнишь? — спросила Рокси.
— Да. Это сигнал, что кто-то в опасности. Кто-то из моих друзей. Так мне говорили Этэрэя и Книга. Но мы все здесь. Живые и здоровые. По крайней мере, в эту минуту. — Нина с тревогой оглядела ребят.
Фьоре, разглядывавшая найденный лист с магической фразой, воскликнула:
— Посмотри, в центре листа виднеется какое-то утолщение. Кажется, там что-то есть.
Нина взяла лист, нажала пальцем на бугорок посреди листа, и в прорези появился маленький бумажный шарик.
Девочка осторожно развернула его и увидела всего одно слово:
Также в бумажке лежало очень маленькое семечко красного цвета.
— Кикколиум? — Рокси склонилась над листочком.
— Наверное, это название семечка, — предположила Фьоре, осторожно дотронувшись до него.
— Но что общего имеет это семечко со словами «Куачи Полвеа»? — почесал Ческо в задумчивости затылок.
— Может, на…на…надо положить Ки…ки…кикколиум в ме…ме…механизм с Третьей Та…та…тайной? — высказал догадку Додо, и Нине она показалась не такой уж невероятной.
Юная алхимичка завернула семечко обратно в бумажку и спрятала в карман комбинезона.
Сжав Талдом, она направилась к летающему Подсолнуху.
Куда ты? Нам же надо найти Гуги! — напомнила ей Рокси.
— Мы полетим на Подсолнухе над волшебным лесом, так мы быстрее ее найдем. А если пойдем пешком, рискуем опять встретиться с Пернатым Змеем.
Слова Нины звучали убедительно, и Ческо первым запрыгнул на платформу. Не прекращая стонать от боли в колене, с помощью девочек на нее взобрался Додо.
Рокси отвязала веревку, удерживавшую летающий Подсолнух, и он начал размеренный подъем.
Яркое солнце светило над Мексикой. Горячий воздух шевелил волосы Нины.
