Ондула резко ответила:
— Не твое дело, дурак!
Вишиоло замолк, чувствуя, что хозяин не в духе.
Он давно привык к грубостям князя и не обижался на него. Утерев рукавом нос, он продолжал начищать инструменты шерстяной тряпкой.
Ондула взлетела под потолок и, радостная, вернулась к Нине:
— Вишиоло не высунется из Зала Пыток. Бери Тинтиннио и смело входи в Комнату Голоса. Только будь осторожна.
Ческо передал сосуд Нине.
— Спасибо, не знаю, что бы я без тебя делала, — сказала благодарно девочка Шестой Луны.
— Я без тебя тоже, — пробормотал Ческо.
Нина залилась краской и почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Ческо приблизил к ней свое лицо, сиял очки и нежно поцеловал ее в нос.
Маленькая алхимичка потеряла дар речи.
Ческо счастливо засмеялся, надел очки и побежал помогать Сбаккио, сражавшемуся с пятью Очковыми Змеями сразу.
— Ческо у нас романтик, — подмигнула Нине Ондула.
— Да… похоже. Хотя для романтики момент не самый лучший, — постаралась скрыть смущение Нина, крутя в руках Талдом. Чего-чего, а поцелуя она от него не ожидала!
Тинтиннио тряхнул своими фиолетовыми и голубыми перьями, зазвенев всем телом, и улыбнулся девочке. Затем он подхватил сосуд с препаратом и приготовился войти в Комнату Голоса.
Нина направила золотой жезл в сторону двери и нажала на гоасиловые глаза пять раз. Дверь со скрипом открылась, и она, сопровождаемая зверюшками с Ксоракса, вошла внутрь. Впервые девочка была готова встретиться с монахом не во сне, а наяву. Сейчас она чувствовала себя полной сил и энергии, но и Голос был не слабым противником. Что предпримет монах, появившись перед ней во плоти?
Нина была напряжена и настороженна. Она хорошо знала силу Голоса и боялась, что Зло утащит ее в Мир Тьмы.
Она сделала несколько шагов, прижимая Талдом к груди. Комната была квадратной, и серый туман, наполнявший ее, мешал видеть что-либо.
Тинтиннио сдвинулся влево от двери, и звон, который он издал, прозвучал в пустой комнате как набат. В центре комнаты едва была различима чья-то большая тень. Нина осторожно подошла поближе, держа Талдом перед собой, ожидая появления монаха без лица и тени в любую секунду.
Когда она была уже в нескольких шагах от тени, она поняла, что перед ней Угольная Печь, агрегат с Третьей Тайной. Весь покрытый зеленой пылью!
— Кабитус Морбанте! — воскликнула девочка, мгновенно прикрывая рот и нос рукой в страхе, что может вдохнуть смертоносную пыль.
Тем временем Тинтиннио, скользя над полом, обыскал всю комнату: Голоса Убеждения нигде не было. Неожиданно пол комнаты стал нагреваться, и из щелей появились пять прозрачных светящихся струй, пять призраков. Они с насмешками и визгом извивались перед юной алхимичкой, словно потоки горячего воздуха, ерошили волосы Нины, забирались в складки одежды.
Девочка не знала, что ей делать. Она попыталась выстрелить из Талдома, но золотой жезл почему-то не реагировал на ее команды.
Она подбежала к Тинтиннио, который, улыбнувшись, успокоил ее нежным звоном, а затем, открыв рот, плюнул в сторону призраков какой-то черной кашицей: это были пережеванные цветы Скиффио.
Ядовитая кашица разлетелась по комнате, намертво приклеив всю пятерку призраков к стенам, где они и упокоились, растворенные пенистой жвачкой из цветов Ксоракса.
Нина обняла Тинтиннио и поспешила к Печи.
Подойдя, она сунула в карман Талдом и достала кинжал Осириса: нужно было поскорее обезвредить пыль Кабитуса и освободить Третью Тайну.
И в этот момент она услышала глухой голос монаха:
— Ты неблагодарная девочка. Ты уничтожила моих посланцев, а ведь они вышли поприветствовать тебя, — мягко сказал он.
— Я уничтожу и тебя тоже! — храбро ответила Нина.
— Но ты же сама пришла в мой дом. Потому что не можешь обойтись без меня. Не так ли? — ласково произнес монах.
Девочка оторопела, но тут же взяла себя в руки и крикнула:
— Выходи сюда! Где ты, проклятый монах?
— Рядом с тобой, — отозвался Голос.
Нина огляделась, но никого не увидела. Тинтиннио замер у стены и не подавал никаких знаков. Видимо, он ждал нужного момента, чтобы вмешаться.
— Подойди к Печи. Я тот, кто тебе нужен. Ты не забыла этого? — спросил невидимый монах.
— Я хорошо знаю, что там рассыпан Кабитус Морбанте. Ты хочешь, чтобы я умерла! — Нина держала наготове Сикким Куадим.
Волна горячего воздуха прошлась по ее волосам и рассеяла туман. В углу комнаты показался монах. Он очень медленно двигался по направлению к
