мы идем к дереву, которое чует. Асей и Яна вместе становятся возле ствола. Ну и результат вскоре будет виден. Просто постоять под деревом – разве трудно?
– Кому как, – ответила Яна. – Просто постоять, и все? А долго стоять?
– Это Лес решит, долго или нет. Обычно нескольких минут достаточно.
– Ты уверен, что это безопасно? – спросил Алекс.
– Для невиновного Лес безопасен.
– Ну а если Лес покажет, что виновата? Что тогда? Какое у вас наказание?
– Мы не наказываем, – спокойно ответил Дамар. – Для нас важно только установить истину. Лес – это истина. Где истина – там Лес. Где Лес – там истина.
– Ну так вот вам истина: я ничего не брала, – отрезала Яна. – Эй, Лес, ты согласен?
Пол под ногами слегка вздрогнул. Яна ахнула.
– Уже готовится, – заявил Мак.
Его голос звучал торжественно.
– Готовится, – поддакнул Лист.
– Что это? – Яна заволновалась, она уже больше не разыгрывала самоуверенность. – Что готовится?
– Испытание! Лес откликнулся!
Мак улыбался. И это Алексу совсем не понравилось. Он не мог сообразить, что ему следует делать. Противиться непонятному обряду, который затевают краевцы? Оружие при нем, и никто не помешает пустить его в ход. Но что потом? Как выбраться из этого «кармана» посередине Леса, в котором расположился поселок? Да и получится ли справиться с охраной? Сколько их здесь? Человек семь-восемь, а может, и больше. Краевцы, находящиеся в Берестовце, еще ни разу не собирались вместе. Кто знает, сколько их на самом деле… пожалуй, правильным будет никак не показывать враждебных намерений. А вот Яна, кажется, уже не могла скрывать страх. Она медленно пятилась, отступила от краевцев, пока не коснулась спиной груды веток там, куда их вчера сгреб Алекс. Вздрогнула от неожиданности, отскочила в сторону.
Когда Алекс перевел взгляд на Мака с Листом, те держали автоматы в руках. До сих пор оружие висело на ремне за плечами, но вот уже наготове. Правда, стволы опущены к полу, и Алекс счел, что мог бы попробовать их опередить, но что, если опасности на самом деле нет? Может, обряд безобидный? Тем более краевцы сказали, что не будут наказывать воровку, только хотят установить истину. Как всегда в затруднительной ситуации, Алекс ждал, что скажет или сделает Швед. Вот и сейчас он бросил взгляд на диван, но… со старым другом происходило что-то странное. Швед не сменил позу, просто поник, опустил плечи. Опущенное лицо скрыли упавшие на лоб волосы.
И только теперь Алекс сообразил, что происходит – Швед спит. Питье Леса подействовало. Как не вовремя! Или краевцы нарочно так подгадали? И Дамар долго толковал о правосудии, ждал, пока его зелье сработает!
Пол снова дрогнул под ногами, ощутимее, чем в первый раз. Сверху обвалилось несколько кусков отсыревшей штукатурки, зашуршали листьями свесившиеся с потолка побеги.
Яна отступила к стене, где не было зелени, и вытащила «глок». Краевцы глядели на ее оружие без какого бы то ни было беспокойства.
– Убери ствол, ты чего? – удивился Мак. – Если ты не виновата, то Лес это покажет.
– Не виновата, – буркнула Яна, водя стволом перед собой. – И это точно без всяких дурацких испытаний.
– Девушка, не делай глупостей! – строго произнес Дамар. – Ты что, не понимаешь, тебе не уйти? Даже если ты начнешь стрелять. Даже если нас перебьешь, что потом? Отдай пистолет.
– Может, ты в самом деле украла рюкзак Асея? – проявил чудеса сообразительности Лист.
Ни он, ни Мак даже не попытались перехватить автоматы поудобнее и тем более навести оружие на Яну.
– Не крала я ничего! – Голос Яны дрогнул. – Алекс, скажи им! Пусть отвяжутся от меня со своими испытаниями!
Алекс вздохнул:
– Дамар, послушай. Ну, в самом деле, что вы так с этой кражей завелись? Может, мы просто уйдем отсюда? Мы вам помогли, рассказали, что знаем об Армии Возрождения. В общем, погостили и хватит? Яна не хочет проходить испытание не потому, что виновата, нет. Просто она боится растений. Обычная человеческая фобия, вот и все.
Он медленно поднял «калаш».
– Так не годится, – строго возразил Дамар. – Закон Леса не велит отпускать вас без испытания. Пекарь, покажи им!
Грохнул выстрел – пуля просвистела совсем рядом с ухом Алекса и впилась в стену за его спиной. Швед вздрогнул на диване, но не проснулся.
Выстрел был сделан сквозь окно, почти целиком заполненное ворохом веток. Это зеленое месиво опутало весь дом, побеги спускались с крыши, пролезли в окно, заполнив его густой сеткой. За этой растительной занавесью и скрывался стрелок, которого старший назвал Пекарем. А еще Алекс заметил, как шевельнулись ветки в другом окне. Вот и объяснение величественной невозмутимости Дамара. Кто бы мог ждать этого от краевцев с их
