то из тумана может засадить и по крыше.
Швед тоже забеспокоился.
– Двигаем назад, – велел он. – К дальнему краю. Яна, отползай.
Яна сидела, закрыв глаза и сжавшись в комок, чтобы не касаться веток, но они сплетались так густо, что избежать прикосновения было невозможно. Швед потянул ее за рукав. И все трое стали медленно перемещаться в зеленом лабиринте подальше от берега. Остановились они за стойками локатора – купол, на котором крепились стойки, служил защитой.
– Отсюда ничего не видно, – пожаловался Алекс, устраиваясь в листве. – А стрельба стихает. Что там сейчас?
– Добежал до берега, – ответил Швед.
Алекс не успел спросить, кто именно добежал.
– Мак, почему ты здесь? – раздался внизу голос Федора.
– Сбежали! – издали закричал парень. – Гости сбежали! Там все мертвые, на площади! И Дамар, и Асей, и Пекарь! А гости сбежали. Я потерял сознание, потом прихожу в себя – никого в живых не осталось, только Лик, но его сейчас застрелили на болоте!
– Вот тебе и ответ, Федор! – объявил Сивин. – Лес выбрал. Я здесь, а Дамар с Асеем мертвы! Командуй обороной, я с остальными обследую здание. Лесу нужно то, что спрятано внутри.
– Мне тоже нужно, – прошептала Яна.
Стрельба на болоте не прекращалась. Те, кто оборонялся на берегу, имели позиционное преимущество. Атакующим нужно было пересечь болото, которое отлично простреливалось. Поэтому они спешили добраться к НИИ Биотехнологий, пока стоял туман. Странный бой – ни те, ни другие не видели врага, поэтому выстрелы звучали редко, обе стороны берегли патроны.
– Швед, кто победит? – шепотом спросила Яна.
Голоса у входа в здание стихли – группа краевцев во главе с Сивином уже была внутри. Алекс приподнялся и тут же снова присел в зарослях. Он успел разглядеть движение в тумане – там смещались расплывчатые силуэты, которые появлялись и пропадали, когда атакующие, сделав короткую перебежку, падали в грязь.
– Меня больше интересует, удастся ли Сивину открыть вход на нижний уровень, – после долгой паузы ответил Швед. – Тогда и нам бы за ними в самый раз проскочить. Завал на лестнице приличный, его вмиг не растащить. Нужно время.
Его неторопливые рассуждения прервал взрыв гранаты. Сидя в зарослях на дальней от берега стороне крыши, он не видел, что происходит, но взлетевшие в воздух обломки показали, что атакующие уже подобрались к берегу. Потом последовала еще серия взрывов.
– …из подствольников… – прорвался сквозь грохот голос Шведа.
Потом пальба усилилась.
– Это армейцы? – спросила Яна.
– Вроде они. Больше некому, – предположил Алекс. – Краевцы оторвались, пока шли вокруг болота к гати, теперь Щелоков их догнал. А что нам делать теперь?
Яна приподнялась, и Швед тут же потянул ее вниз. От любопытства она даже забыла о страхе перед растениями и оттянула платок с лица.
– Подходят к берегу! – заявила она. – Туман рассеивается, они спешат. Точно, армейцы.
– Зря ты раскуталась, – заметил Швед. – Леха, давай и мы рожи прикроем. Если шальная пуля залетит…
Он стал рыться в карманах, отыскал платок и по примеру Яны обмотал лицо. Алекс сперва не понял, что имеет в виду Швед, потом его взгляд упал на покачивающийся над головой кокон, и тогда дошло – ведь под цветами спрятаны полости ядовитой пальцы. Пуля может угодить в такую и выпустить отраву. Теперь убежище на крыше ему совсем не нравилось, но что-либо делать было уже поздно. Оставалось сидеть и ждать, чем закончится бой на берегу.
Те же мысли одолевали и Шведа.
– Руки чешутся спуститься и навести порядок. Настроение у меня как раз подходящее. Может, опять это краевское пойло так действует? – глухо произнес он из-под платка. – Но нельзя. И патронов совсем мало.
Алекс молча протянул ему магазин. У него в автомате сейчас был полный, а Шведу патроны нужнее. Если придется принять участие в схватке, Шведу Алекс доверял больше, чем себе. Вот и сейчас приятель приподнялся, его макушка высунулась из ворохов листвы, а Алекс остался сидеть.
– Не удержится Федор, – заявил Швед, усаживаясь. – В Лесу у краевцев были шансы против армейских спецов, а здесь не смогут им ничего противопоставить. Вон, уже отходят.
– Краевцы?
– Ну да. Разве не слышишь?
И верно, теперь Алекс обратил внимание: стреляют ближе. И между очередями прорываются короткие выкрики бойцов.
