Швед сел, прислонился спиной к мертвому обрубку хищного растения, запрокинул голову и закрыл глаза. Алекс с Яной побрели, шурша пожухлыми листьями, осматривать помещения. За пустыми проемами окон шелестел дождь. Небо слегка посветлело, и лило не так сильно. Похоже, дождь заканчивался. Алексу не хотелось думать о том, что будет после… Яна, против обыкновения, тоже впала в задумчивость.
Они обошли первый этаж – везде одно и то же. Мебель превратилась в щепы, сквозь стены, проломив кирпич и бетон, проникли отростки странного дерева… но в отличие от молодых и гибких побегов на крыше эти были твердыми и толстыми. Охотой они явно уже давно не занимались.
На втором этаже – то же самое, только ветки, пробившие стены и перекрытия, здесь оказались тоньше, чем внизу. Зато они ветвились гуще.
Дождевая влага проникала сквозь проломы и трещины в перекрытиях, стекала по изогнутым веткам, мелкие брызги летели сквозь окна. Под ногами шуршали палые листья и пожухлые, свернувшиеся лепестки. Алекс заметил нечто, углом выпирающее из слежавшейся массы, и присел над своей находкой, осторожно выкапывая ее из-под сора. Яна тем временем прошлась вдоль стен, ощупывая все подозрительные впадины и нажимая на все подозрительные выступы.
– Странно, – заявила она, – никаких тайников, спрятанных сейфов и прочего в таком роде. Скучное местечко.
Алекс не слушал. Извлеченный из хлама прямоугольный предмет, на первый взгляд похожий на пластину спрессованной грязи, оказался брошюрой в полусгнившем переплете. Яна сперва заинтересовалась, потом, приглядевшись, махнула рукой:
– А, ну да! У тебя же нюх на подобные хреновины… Я-то думала, пропустила что-то интересное! Но нет, все в порядке. На такую ерунду я внимания не обращаю. Слушай, по-моему, нам нужно забирать Шведа и прошвырнуться в другие здания. Здесь ничего интересного нет.
– Погоди, погоди, – пробормотал Алекс.
Он осторожно разлепил отсыревшие страницы.
– Ну, и что там? Нашел какую-то дрянь и радуешься.
– Это… Смотри, здесь написано: «Лабораторный журнал»!
– И что?
– Нет, послушай! Лаборатория находится в подвале. В этом здании. Оглядись, ты видишь что-нибудь лабораторное? Нет? Вот и я не вижу. Лаборатория внизу, больше ей быть негде.
Глава 13
Все дороги ведут в Лес
Дождь уже прекратился, но вода продолжала стекать по веткам, постоянно что-то капало, хлюпало и журчало. Яна подошла к Алексу и взяла найденную им раскисшую тетрадку. Попыталась листать – ничего не вышло, страницы пропитались грязью и склеились.
Алекс глядел на нее и чувствовал, как что-то меняется. Что-то не так в мире, в этой комнате, в нем самом… «Это Лес, – подумал он. – Лес смыл с себя заразу, и сейчас снова возникает это чувство, какое всегда приходит, когда он рядом. Чуждость, враждебность, то самое ощущение опасности, которое всегда исходит от Леса. Мы ведь в самой середине этого анклава, здесь должно чувствоваться очень сильно».
Он глядел на Яну, на ее растрепанные коротко подстриженные волосы, впалые щеки с потеками болотной грязи, ампулу с препаратом в руках… глядел и думал: «Это Лес. Нужно что-то делать – разыскать шприц или чем-нибудь его заменить, как-то влить химический вирус в корневую систему Леса…» Но вместо того, чтобы предложить действовать, вдруг заявил:
– Ты перестала называть меня растяпой.
– Потому что ты не растяпа, а недотепа. – Похоже, Яне хотелось сказать колкость, но интонация получилась совсем другая, и фраза прозвучала необидно. – Я же тебе кричала: уходи! А ты вернулся.
Она шагнула к Алексу, он, сам не понимая, что происходит, тоже придвинулся к девушке… а чувство враждебности, присущее Лесу, так и не нахлынуло. Вместо него Алекс почувствовал что-то совсем другое. Он замялся, подыскивая нужные слова… неожиданно Яна оттолкнула его и бросилась к ближнему окну:
– Смотри! Вон туда!
В окне, сквозь струйки воды, бегущие с козырька, был виден захваченный Лесом научный комплекс. Здания, обратившиеся в затянутые лианами руины, за ними – болото. Над топью поднимались испарения, серая дымка заслоняла обзор, но все-таки Алекс разобрал: в темной плоскости болота угадывается линия, ведущая от дальнего берега к острову. Наверняка, если глядеть с близкого расстояния, то ничего не увидишь, но со второго этажа, издалека, в трясине угадывались бревна, почти целиком ушедшие в трясину. Что-то вроде гати. И по ней ползут темные точки – кто-то ковыляет через болото. Группа людей?
– Нужно предупредить Шведа, – сказал Алекс.
