еще был локатор – здоровенная тарелка, установленная на решетчатой раме, сейчас сплошь проржавевшей.
И еще в планетарии, конечно, не было таких растений. Гибкий ствол вытягивался из окна второго этажа, изгибался вдоль стены и уходил на крышу. Там он пропадал под густой листвой и выныривал из зеленого месива снова – у основания рамы локатора. На крыше ствол разветвлялся на несколько тонких отростков, каждый из которых карабкался по решетке вверх – к локатору. Самый толстый опутал тарелку и обвился вокруг торчащего из ее центра штыря. Он-то и выпустил цветы. Сейчас сложенные чашки, укрытые наружными лепестками, понуро свисали со стебля, дождь колотил по ним, и поникшие зеленые бочонки слегка вздрагивали под холодными струями. Те ответвления ствола, что потоньше, разлеглись вокруг. Один свисал вдоль стены, его тонкий кончик покачивался под ударами струй дождя над дверным проемом. На карнизах густо налипли черные перья.
Швед остановился, разглядывая здание, потом осторожно шагнул ко входу.
– Плохо, – пробормотал он, – все мои ножи остались у армейцев… чувствую себя словно голым.
Алекс с тревогой наблюдал, как Швед приближается к зданию. Самый крупный зеленый мешок вздрогнул, между зелеными чешуями показался красный зев. Отшельник шагал медленно, пригнувшись и не спуская глаз с крыши.
– Швед, постой! – позвала Яна. – Не ходи! Лес с ним, с фитовирусом, мы без него обойдемся! Не надо!
Но отшельник уже решился – он, мягко ступая по ковру мокрых листьев, шел к двери… вот уже совсем рядом. Цветок на крыше приоткрылся шире, рядом с ним еще один зеленый кокон показал красную сердцевину, потом третий. Из того, что атаковал птицу, выплеснулось облачко пыльцы, но тут же исчезло, разбитое и смытое потоками дождя. Несколько красных точек показалось на стене – на побегах, вытянувшихся около двери, эти цветы были совсем мелкими по сравнению со здоровенными цветами на крыше, но действовали так же. Из красных чашек выплеснулись невесомые облачка, но тут же исчезли, смытые потоком, низвергающимся с неба.
А Швед уже был внутри здания. Он скрылся в темном проеме, оттуда донесся шорох – негромкий, едва различимый сквозь шум дождя. Потом что- то гулко стукнуло, еще и еще. Стук был размеренный и ровный. Изогнутые ветки на крыше пришли в движение. Цветы раскрывали и захлопывали красные пасти, листья тряслись под ударами дождя, усиливая странное впечатление, что дерево шевелится… Но стук не прекращался. Яна с Алексом переглянулись.
– Я пойду, – сказал Алекс.
– Я тоже, я здесь одна не останусь!
Они приблизились к зданию.
– Эй, Швед! Мы входим! – крикнула девушка.
И оба, пригибаясь, бросились к входу… влетели внутрь… и остановились, озираясь. У дальней стены в полу находился пролом, занимающий едва ли не десятую часть площади пола. Сквозь него пророс толстенный ствол. Он изгибался и уходил в соседнее помещение, пробив стену. Пол был усыпан отслоившейся корой, нанесенными ветром листьями, пожухлыми багровыми лепестками. Все перевили тонкие, как веревки, побеги… Стук раздавался в соседней комнате – там, куда сквозь перегородку пророс ствол хищного растения.
– Швед! – позвала Яна. – Ты где?
Стук прервался.
– Здесь я. Входите уж, раз все равно явились, – с одышкой прохрипел Швед, – нетерпеливые…
Он рубил топором ствол растения-мутанта. Здесь дерево было куда тоньше, чем у основания.
– Я уже почти закончил, – пробормотал он, не прерывая работы.
Десяток ударов – и нижняя часть растения тяжело обвалилась, просела на пол. Верхняя, уходящая в потолок, вздрогнула, зацепившись ответвлениями за что-то выше.
– Ну вот и все, – спокойно объявил Швед. – Верхняя часть была опасной, а здесь это полено себя защитить не может. Недостаток большого роста, понимаете ли… Вечная беда великана.
Алекс восхищенно покрутил головой:
– Ну, ты даешь! Прямо Тор с молотом против ётуна.
– Ладно тебе, – махнул рукой Швед. – Вы пройдитесь осторожно, поглядите, что здесь. Я думаю, из-за этого спрута деревянного сюда никакие твари не могли забраться. Поэтому должно быть безопасно. И вот что! Если вдруг нож приличный попадется, прихватите. Я из поселка краевцев топор унес, но без ножа как-то… не по себе, в общем.
– Да откуда здесь приличный нож…
– Ну, мало ли. Сходите, осмотритесь. – Швед утер мокрый лоб, тяжело опустился на обрубок ствола.
– Погоди, у тебя же был нож? – вспомнил Алекс. – Которым ты Асея зарезал?..
– Только один, да и тот ерундовый. Нет, Алекс, не понимаешь ты меня. Есть вещи, о которых в книгах не пишут. Пойми, не все в книгах, не все! Порядочный нож – это… В общем, ступайте, а я передохну малость. Что-то давит меня атмосфера. Или зелье краевцев так действует? То, которым меня Дамар потчевал. А может, пыльцы вдохнул? В общем, вы посмотрите по-быстрому, что здесь. А я подожду. Эх, надо бы спешить, а меня просто рубит…
