Совещание проходило уже без Микулы; все вокруг шумели, пытаясь высказать свое мнение по поводу того, что делать дальше.
– Мое мнение такое же, как у царя, – заметил Илья Муромец, – я пойду посторожу, чтобы никаких неожиданностей не было.
Илья вышел из шатра, но спор только разгорался.
– Даниил хочет продолжать турнир, – упорствовал Мстислав, – так дадим ему продолжение. Святогор не проиграет. Выигрываем турнир и возвращаемся.
– У них шесть человек, – заметил Вольга.
– Да хоть десять, – хмыкнул Святогор.
– Не скажи, – вздохнул оборотник, – это может дня на два растянуться, а то и больше.
– Чернигов столько не продержится, – вздохнул Путята, – слишком большими силами его осадили. В обычной ситуации два полка – тьфу, не сила. Но мы сами забрали всех воинов, там уж совсем старики остались да юнцы зеленые.
– Нельзя город сдавать врагу, – поддержала своего воеводу Ольга, – галичане же сожгут его и людей поубивают. Вы этого Даниила видели? Глаза рыбьи. Такому город сжечь – раз плюнуть. А воевода его, Лютополк этот, вообще дикий как зверь.
– Чернигов отдавать нельзя, – вздохнул Святогор. – Не подумайте, что я боюсь продолжать турнир, но, потеряв Чернигов, мы проигрываем в любом случае. Не имея княжества для набора новых войск и пополнения казны, мы превращаемся в горстку изгоев-бунтовщиков. Мы по-прежнему останемся сильны, но победить мы уже не сможем, только подороже продать свои жизни. Горько это говорить, но я за возвращение. Седлаем змея и летим спасать город.
– Если мы улетим, то Даниил объявит себя победителем турнира, – упорствовал Мстислав.
– Может, выбывших послать на помощь городу? – предложила Ольга.
– Нельзя, – сокрушенно заметил Мстислав, – если бы можно было, Даниил своих богатырей послал бы наш лагерь бить. Уговор был всем участникам турнира оставаться на нем до конца. Я тогда еще не понимал, зачем Даниил этот пункт предложил.
– А вот представьте, что мы остаемся, – снова заговорил Вольга, – забываем про Чернигов, Святогор бодро всех побеждает. Допустим. И что дальше?
– Микула объявляет меня царем.
– А Даниил смеется вам обоим в лицо и говорит, что пошутил.
– Тогда Микула станет за нас.
– Это верно, Микула такого нарушения слова не стерпит. Только за спиной Даниила стоят три полка галичан и киевская дружина – сколько там, два или три полка? Да еще богатыри его.
Ответом Вольге была тишина, все молчали.
– Выбор у нас такой: Микула или Чернигов, – заметил Вольга. – Теряем Чернигов – получаем в свои ряды Микулу. Возможно, получаем. Святогор каким- то образом еще может и проиграть.
– Не проиграл бы я.
– Я тоже не проигрывал, – отрезал Вольга, – и еще: Микула – он человек особый. Скажет: ну вас всех и уйдет.
– Он уже ворчал, что мы вместо двух полков четыре привели.
– Это два полка, – отрезал Святогор, – просто больших.
– А вот Микула считает, что мы его тоже обманули.
Все снова помолчали, обдумывая слова Вольги.
– Я за то, чтобы немедленно вернуться и спасать Чернигов. Так мы выбьем у Даниила два полка, он не успеет им подвести подкрепления с той же скоростью, с которой мы на змее прилетим.
– Хоть и грустно это, но я тоже за возвращение, – тяжело вздохнул Святогор.
– Возвращаться надо, – поддержал собравшихся Ратибор.
– Я не знаю, – печально заметил Дмитрий, он остро переживал свое поражение на турнире, – как скажете, так и будет.
– Нас можете даже не спрашивать. – Воевода Путята откинулся на стуле, Ольга согласно кивнула.
Все высказались за возвращение, только Мстислав молчал.
– Сердцем чую, что надо продолжать турнир, – вздохнул он, – вот только слов у меня нет, чтобы объяснить это.
– Послушай опытных советников, – заметил Вольга, – мы со Святогором уже столько войн прошли…
– Илья за меня, – Мстислав поднял глаза, полные мольбы, на Святогора, – я думаю, что надо продолжать турнир.
– Слово царя не оспаривается, – Святогор тяжело посмотрел на своего воспитанника, – но последствия этого решения будут лежать на тебе.
– Целый город вырежут, – попытался убедить царя Путята.
– Нельзя галичанам Чернигов отдавать, пожалуйста, – умоляюще смотрела Ольга.
