– В следующий раз проси заранее, – тяжело дыша, сообщил Баюн, – еле успел.
Оборона не обрушилась со смертью воеводы. Все чаще черниговцы переходили в контратаки, все яростнее кипели зарубы среди падающих палаток и мечущихся коней. А из шатров все вылезали и вылезали новые воины.
– Мстислав!
Черниговцы начали теснить наемников, теперь уже некоторые наемники стали зыркать по сторонам, ища пути для бегства.
– Что происходит, княжич? – Командир «Шустрых зайцев» оказался рядом, доспехи ветерана были покрыты кровью.
– Не бегут! – крикнул Роман, пытаясь перекричать грохот битвы.
– Ты сказал, тут два полка, – ветеран кричал в самое ухо, – разве это похоже на два полка?
Роман осмотрелся: черниговцев становилось все больше; лагерь по своему размеру был похож на те, что ставят войска численностью в два полка, но воинов тут было намного больше. Ратники спали в страшной тесноте, но и не думали выказывать недовольство, сила духа у войска была потрясающая. Уже не один десяток витязей оседлали коней, эти отряды брали разбег, обрушиваясь всей мощью на наемные отряды, остальные черниговцы ловко отскакивали из-под копыт.
«Тут никак не меньше четырех полков, – понял Роман, – мы крепко просчитались. – Следующая мысль заставила его похолодеть. – Нас сейчас всех тут перебьют».
Теперь наемники уже дрались за свою жизнь, сопротивление черниговцев с каждым мгновением все возрастало, под прикрытием товарищей ратники надевали кольчуги и шлемы, после чего устремлялись вперед, давая возможность другим взять оружие. Никакой суеты не наблюдалось, резня давно закончилась, и русичи теснили нападавших инородцев.
– Беда, княжич, – Мамука вынырнул из схватки, оказавшись подле Романа, – много ихних. Кирдык бажельме чихтораства. – Мамука говорил сразу на нескольких языках, когда волновался.
Отряд черниговских всадников на полном скаку врезался в порядки чернокожего отряда, не имеющего брони или щитов. Люди летели во все стороны, слышались крики агонии и гнева. Первыми дрогнули не чернокожие, те продолжали сражаться упорно и яростно. Дрогнули «Синие лилии», наемный отряд из королевства лилий, один из самых дорогих, сплошь из представителей благородных сословий, правда, давно обнищавших.
«Отступать надо», – понял Роман, кот должен сделать его невидимым для нападающих.
Княжич огляделся по сторонам, по спине его прошел холодок. Кота нигде не было.
Глава 47
Непростой выбор
– Хорошо поет, – заметил Рерик стоящему рядом Степану. Вдоль набережной выстроились варяги, наблюдая, как по реке медленно плывет огромное чудовище. Впереди плыла на лодке девушка, она что-то чарующе пела, и чудище, прикрыв глаза, следовало за ней.
– Дочь морского царя, – восхищенно произнес Степан, – между прочим, невеста нашего Садко, скоро свадьба. Меня посаженым отцом пригласили, я ведь вместе с Садко с самого первого его похода.
– Жаль, что нам не доведется погулять на этой свадьбе, – вздохнул Рерик.
– А почему нет, – рулевой Садко не уловил изменившийся тон нового смоленского князя, – Садко и вас пригласит. Пир намечается на весь мир, Великий Новгород гулять будет неделю, никак не меньше.
– Потому что. Свадьбы. НЕ БУДЕТ!
Трувор ударил острым кинжалом новгородца в спину, Синеус рубанул сверху топором. Варяги так же быстро прикончили остальных новгородцев, присланных наблюдать за проходом чудо-юдо рыбы-кита. Рерик спускался вниз к самой воде, морская царевна прекратила петь, она удивленно смотрела на то, что происходит на берегу, ничего не понимая. Рерик с силой метнул вперед топор, лезвие снесло девушке половину головы разом. Путь назад был отрезан навсегда. Князь… нет, в этот момент – конунг Рерик шел к рядам своих бойцов, ожидающе замерших перед ним. Чудовище стало открывать глаза, постепенно приходя в себя, смоленские дружинники выкатывали вперед метательные машины, бросающие вперед стрелы толщиной с бревно, предназначенные для защиты города от кораблей.
– Воины!
Ответом конунгу был грозный и воинственный рев.
– Здесь и сейчас мы с вами творим историю! Это чудовище новгородцы хотели провести в наше море. К нашим матерям!
Грозный рев был ответом.
– К нашим сестрам! К нашим родичам и любимым!
Варяги уже ревели, готовые сорваться в бой по первому слову, чудище начало вертеть головой, пытаясь понять, где оно находится. На спине открылись многочисленные пещерки, откуда стали выползать отвратительные существа, похожие одновременно и на рыб и на людей, с острыми клыками и рыбьими глазами.
– Каждый из нас, кто остановит это чудовище, уже в Вальгалле!
