– Да я шутя, Харко, не обижайся, – рассмеялся Тимур. – Чем ты тут таким веселым занят?
– Ха! Иди, покажу. Я назвал это «серпорез». Ужасно веселая игра.
В переулке стояли десять человек, побелевших от ужаса. Были тут и молодые, и старики, и даже двое детей. Похоже было, что толстяк вытащил из дома целую семью. Вокруг валялись окровавленные ошметки, в которых с трудом угадывались части человеческих тел – кто-то проявил непокорность; остальные боялись даже шевельнуться.
– Суть игры такая, – начал объяснять Харко, – я метаю серп. Если голову отрезает – это три очка, если просто перерезает тело, то одно очко. Тридцать – это максимум, но это очень трудно выбить. Вот смотри сам. – Харко вскинул руку, и огромный серп с визгом врезался в толпу, большинству отрезало головы сразу, тех, кто стоял слева, перерезало напополам, только девушка справа осталась стоять на месте, хотя она и не удержалась от крика.
– Только девятнадцать очков, – вздохнул Харко грустно, – мой рекорд – двадцать восемь пока.
– Впечатляет.
– А теперь – самое интересное. – Харко повернулся к девушке и крикнул: – А ты беги!
Несчастная жертва боялась сдвинуться с места, и мучителю пришлось крикнуть на нее еще раз. Девушка, вскрикнув от ужаса, метнулась прочь, она бежала со всей прытью, пока не скрылась в каком-то закоулке. Все ждали, что произойдет, но ничего не происходило.
– И чего? – наконец спросил хан Тимур.
– И все, – радостно сообщил Харко, – кто выжил в «серпорезе», тех я отпускаю. «Серпорез» для меня – святое.
– Я думал, ты ненавидишь людей.
– Только русских людей, на остальных мне наплевать.
– Ну ладно, развлекайся.
Всадники поехали дальше по гибнущему городу.
– Этот Харко – полезный малый. Денег ему не нужно, а силы у него в достатке.
– Морда у него неприятная.
– А чего нам его морда? Нам на нем не жениться.
Впереди показалось красивое здание с резными колоннами и фонтанами.
– Кстати о женитьбе, – обрадовался Тимур, – это гарем Шамаханского царства.
– Зачем царице гарем?
– Традиция, – пожал плечами хан, – сюда собирают самых красивых женщин. Не знаю уж, пользовалась ли сама царица их услугами, но особым гостям здесь оказывают определенное внимание. Мы здесь были с отцом, когда он в царство ездил для переговоров.
– И как оно?
– Очень яркое воспоминание. Зайду я сюда, по старой памяти, давайте вперед без меня.
Тимур спрыгнул с коня и, привязав его у входа, летящей походкой вбежал в гарем. Догнал процессию он уже через два квартала, хан ехал смурной как туча.
– Не понравились девки, – вздохнул Шараган, – в юности было иначе.
– Эти северные, проклятые дикари…
– Ты давай северные племена не трогай, – рассердился Шараган. Войско Великой степи совсем не было однородным. Многие пошли в него против своей воли, много сторонников оставалось и у бывшего хана Картауса. Не больше трети всего войска были псоглавцами, слепо поддерживавшими Черного батыра. Большинство носителей собачьих шапок встречалось именно среди северных племен, наиболее диких среди всех.
– Так объясни им тогда, что женщин вначале насилуют и только потом убивают, а не наоборот.
– Похоже, парни там вовсю веселятся, – рассмеялся Черный батыр.
Из закутка слева раздавались женские крики и тяжелое дыхание воинов, перемежающееся смешками. Какая-то женщина с криком бросилась с крыши, упав прямо возле копыт коня шамана.
– Нравятся мне эти звуки, прямо музыка для моих ушей, – заявил Шараган.
– И закат, – добавил Тимур, – посмотрите, какой закат.
Все взглянули на багряное солнце, клонящееся к горизонту.
– Приятно все-таки находиться в компании людей, которые так остро чувствуют прекрасное.
Дома шамаханцев пожирал огонь, некогда прекрасный город оазисов, садов и фонтанов доживал свои последние часы.
Глава 46
Под покровом кота
Русская земля еще никогда не видела столь разношерстного воинства. В одном ряду шли и чернокожие воины с далекого юга, и простые
