– Конец виден! – радостно закричал Шараган. Окружающие нервно переглянулись, не понимая, о каком конце говорит шаман, но вскоре радостные крики послышались из многих мест. Вдалеке стал виден задний край вражеского войска, магогов все же было не бесконечное количество. Это сильно увеличило настрой степного войска, которому еще недавно количество врагов казалось неисчислимым. И все же вал нападающих дошел до телег и кибиток, стрелять из луков в упор стало бессмысленно, и началась жаркая рукопашная. Даже самый рослый из магогов едва доставал степняку до груди, а уж боевого умения у дикарей и вовсе не имелось. Самое распространенное оружие среди нападавших – кость крупного животного или даже человека. Правда, встречались и достаточно экзотические варианты железного оружия, возможно добытые в боях, а то и, судя по ржавчине, вовсе выкопанные из могил воинов. Дрались дикари не просто плохо, а из рук вон плохо, порой совершая какие-то совершенно бессмысленные движения, махая руками во все стороны, но их было все еще очень много. Там и тут степняки падали, погребенные под грудой врагов. Воинство, умевшее строить стену из щитов, сумело бы сдержать эту орду, не неся потерь, но степняки бились обычно в конном строю, и преимущество в численности по-прежнему было не на их стороне. Войско пятилось, но за каждую пядь земли дикари платили кровавую цену. Та часть войска, что осталась в седле, ударила сбоку, колчаны были пустыми, но степные воители рубили саблями и топтали невысоких дикарей копытами коней. Ураган Харко не останавливался ни на мгновение, чудовищный толстяк уже убил в этом бою не меньше нескольких тысяч магогов и не думал останавливаться. Удар конницы все же заставил поколебаться орду дикарей. Некоторые, оглядываясь назад, стали видеть, что их количество не бесконечно. Крик магогов постепенно превращался в вой, и в какой-то момент дикари припустили со всех ног в разные стороны. Никто уже и не думал о продолжении атаки, теперь каждый спасал свою шкуру. Снова засвистели стрелы, обильно поливая стальным ливнем спины убегающих врагов. Воины Степи переводили дух.
– Что это было вообще?.. – задал вопрос вождь; ему самому тоже пришлось вступить в бой, чего он старался избегать.
– Никогда они такой кучей не собирались, – ответил берендий, вытирая свой меч, – это что-то совсем необычное.
Задорно помахивая серпом, к вождю приблизился Харко.
– Вот это было по-настоящему весело! – сообщил толстяк; он был с ног до головы покрыт кровью врагов.
– Да сколько же их тут? – Джучи осмотрел окрестности: вокруг, насколько хватало взгляда, сплошным ковром лежали мертвые тела.
Вечерняя перекличка выявила, что более тысячи воинов были убиты или ранены. По сравнению с потерями магогов эта цифра была незначительна, хотя продолжи магоги свою атаку – потери степняков возросли бы значительно. Повезло, что страх смерти и очевидность поражения пересилили в дикарях ужас пред богами.
– Славная победа. – Командир берендиев оглядывал окрестности.
– Глупая и бессмысленная победа, – угрюмо возразил Джучи. – Для славы пусть бьются другие, мы воюем ради добычи. Здесь добычи нет. Такие победы нам не нужны – сколько стрел потеряли… Поворачиваем назад; кто знает, сколько тут еще таких крикунов по барханам прячется. Что они тут едят вообще?
– Магоги едят других магогов или гогов, – поведал берендий, – остальное – только если повезет.
Войско степняков давно уже скрылось вдали, и над телами павших вовсю кружили стервятники. В пустыне не хоронили тела, песок заметал тела достаточно быстро, да и задача похоронить такое количество павших была не под силу никому.
– Козяивн, все пропало, козяивн, беда! – Шмыга бегал на четвереньках возле ног Кощея, заламывая руки и воя.
– Прекрасно, – довольно крякнул бывший воевода, оглядывая горы мертвецов, – просто чудесно.
– Нас победили, козяивн, победили… – Шмыга страдал громко, как и любой магог, но глаза выдавали, что ему абсолютно наплевать на павших сородичей.
– Это нам и было нужно, – Кощей, ухмыляясь, достал из-за пазухи жезл оживления, – этого мы и добивались.
– Честнопредал, – Шмыга восхищенно уставился на Кощея, – козяивн, ты настоящий магог!
– Пришло время возвратиться домой… – Жезл указал на мертвого магога, сверкнула молния – и первый варколак встал, пошатываясь.
– Козяивн, мертвые ходят! – Шмыга в ужасе прижался к ноге Кощея.
– И нам пора идти, мы с тобой, Шмыга, возвращаемся домой.
– Домой?
– Верно. У меня отняли мое царство, но это теперь ненадолго, – глаза Кощея сузились, – мне еще со многими предстоит поквитаться.
Маленькие молнии из жезла сверкали снова и снова, поднимая все новых и новых варколаков и упырей. На месте произошедшей битвы вставало войско мертвых.
Глава 50
Хлопоты победителя
Шатер князя Даниила напоминал сейчас лавку продавца сладостей в ярмарочный день: посетители и гонцы вбегали и выбегали постоянно. Сейчас в шатре кроме князя сидел боярин Горностай, представитель киевского сообщества.
– Вы неглупый человек, боярин, – равнодушно, как обычно, заметил князь, – но в государственные дела вам лучше не соваться. Это не угроза, поймите правильно, это совет. Вас там очень быстро съедят. Нет у вас государственного мышления.
