И все эти люди смотрели прямо на нее. Из присутствующих она узнала только Илью Муромца; богатырь сидел недалеко от трона и ел куропатку. После каждого движения Илья кривился, похоже, ему было очень больно. Гигант слева – это Святогор, он девочку сюда и привел, а вот этот веселый человек справа – богатырь Вольга. На троне восседал молодой мужчина, почти юноша; наверное, это и есть тот самый царь, про которого толковали богатыри. Царь был хорош собой, с открытым лицом, и он много улыбался. Про себя Аленушка отметила, что он очень симпатичный, а вот сидящая справа толстая тетка девочке сразу не понравилась, хотя и не совсем понятно было почему.
– Ага, – обрадовался сидящий на троне юноша, – а вот и наш страшный противник, великая княжна!
– Здравствуйте, – поздоровалась Аленка; не то чтобы она желала всем здоровья, но ее учили быть вежливой девочкой.
– Здравствуй, – улыбнулся царь, – тебя Аленушкой зовут, а я Мстислав.
– Очень приятно, – ответила Аленушка вежливо.
– И нам приятно, – улыбнулся Мстислав, – видишь ли, есть у нас одна проблема, я думаю, ты уже догадалась. И ты, и я претендуем на то, чтобы править.
– Пушистик сказал, что, после того как батюшка умер, а братца Кощей забрал, править придется мне, – вздохнула девочка.
– Пушистик – это жрец? Или боярин?
– Нет, – улыбнулась Аленушка, – пушистик – он… пушистый, с ушками и хвостом.
– Пушистик – это Кот Баюн, – пояснил Вольга.
– Пушистик – хороший.
– Правда, он немножко чудовище, – согласился Вольга шутливо, – а еще, самую малость, людоед.
– Пушистик не кушает людей, – твердо ответила Аленушка, – он обещал.
– Авторитет, – вздохнул Мстислав, – даже и не знаю, что возразить.
Вокруг раздались смешки; Аленушке не понравилось, что над ее словами смеются.
– Надо решить эту проблему, да поскорей, – подал голос незнакомый человек, сидевший недалеко от царя; он тоже был статен и красив, но в нем совершенно не чувствовалось веселости или доброго нрава. Чем-то он напомнил девочке галицкого князя, только глаза у него не были такими холодными.
– Чего тут решать-то, Ратибор, – улыбнулся царь своему гостю, – это же просто маленькая девочка.
– Это война, – ответил тот, кого назвали Ратибором, – это смерти сотен и тысяч человек. И да, она выглядит как маленькая девочка. Если хочешь победы, ее нужно убить.
– Не надо меня убивать, – заплакала Аленушка, – я никому ничего плохого не делала. Почему вы все такие злые?
– Тише, тише, – царь подошел к пленнице и вытер слезы, – никто тебя не обидит. Ты же ни в чем не виновата. Просто твой дедушка с отцом тебя немножко обманули, они сами не цари были. Так что царем буду я, а ты мне будешь помогать, хорошо?
– Не знаю, – всхлипула Аленушка, – а что пушистик скажет?
– Пушистика больше не будет, – виновато развел руками Мстислав, – он не такой хороший, как тебе кажется.
– Но у него мягкая шерстка, и он разговаривает…
– А у нас тоже есть пушистик с шерсткой, и разговаривает, – нашелся Вольга, – давай, Илья, покажи ей своего пернатого.
– Захочет – сам выйдет, – ответил Илья, – он не собачка, чтобы слушать команды.
– Чего нада, – из-под лавки Ильи Муромца вылез черный кот и недовольно отряхнулся, – что тут?
– У нас тут девочка, поговори с ней.
Кот обошел кругом вокруг замершей Аленушки, внимательно следившей за каждым его шагом.
– Обычный ребенок. Примитив. Не интересно.
– Я не обычный ребенок, – обиделась Аленка, – я Аленушка.
– Скучно. Нечего исследовать. Зачем звали. Слабые разумы.
Кот развернулся и ушел обратно под лавку.
– С характером зверек, – улыбнулся Мстислав.
– Это еще что, – Илья тоже улыбнулся, хоть и с гримасой боли на лице, – меня он все время хочет вскрыть – уговаривает, чтобы разрезать меня ножом и посмотреть, как я устроен.
– Бесценный эксперимент. Вскрытие покажет, – раздалось из-под лавки.
– Этот пушистик – плохой, – недовольно ответила Аленушка, – и вообще вы тут все плохие.
– Чем это мы плохие? – удивился Мстислав.
– Вот он, – Аленушка указала на Ратибора, – убить меня хотел. Пушистик кого-то ножом резать хочет.
– Препарировать! – Кот даже выскочил из-под лавки, возмущенно стуча хвостом. – Примитивный разум. Препарировать. Не резать. Ножом. Ради
