– Идут, идут твои здоровяки, – успокоил ее Баюн, – я уже чую их.
– Да где же, где?
– Говорю же, рядом.
Из-за холма появились три силуэта: два огромных и третий поменьше. Гиганты шли на зов княгини, верные своему слову.
– Горыня! Дубыня! Усыня!
Аленушка радостно кинулась навстречу путникам, как только они приблизились.
– Да чего там… – растроганно произнес Горыня, утирая рукавом выступившие невольно слезы радости.
– Ты позвала, вот мы и пришли. – Усыня обнял девочку, получилось неловко, но трогательно.
– Очень хорошо, что убивать никого не нужно, – добавил Дубыня, – нехорошее это дело – людей убивать.
– Да кого вы там смогли бы убить, – недовольно проворчал Кот Баюн, – там такие богатыри…
– Не слушайте пушистика, – замахала руками Аленушка, – он это от обиды говорит. Ревнует, что я вам так рада. – Девочка показала коту язык, тот фыркнул в сторону.
– Нехорошо язык старшим показывать, – укорил княжну Горыня, – невежливо.
– А этот кот – он вообще старший ли?
Усыня с сомнением обошел необычного зверя, внимательно его осматривая.
– И чего его все котом зовут, он же разумный, у него имя наверняка есть.
– Имя-то у меня есть, но это только у вас, людей, имена словами произносят.
– А у вас как, – заинтересовался Горыня, – мысленно?
– У нас – через запах, – неохотно ответил кот, – каждый пахнет особенно, ваши носы просто этого не различают. Вот этот запах – он имя и есть.
– То-то я смотрю, когда собаки в деревне встречаются, они под хвостами друг друга нюхают.
– Знакомятся, здороваются. – Кот Баюн отвечал явно с неохотой, эта тема ему явно не нравилась. – Можете звать меня как хотите, выбирайте то имя, которое вам нравится.
– Живодер-людоед, например, – раздался сзади веселый голос Лютополка, – можно я буду звать тебя так?
К гигантам подходил Даниил, в окружении Лютополка, Михаила Потока, Еруслана и Ивана Быковича.
– Не надо обижать пушистика, – тихо пискнула девочка, но никто на это не обратил особого внимания.
– Вот теперь все в сборе, – произнес галицкий князь, выходя вперед, остальные окружили его со всех сторон.
– Так вы позвали – и мы…
– Теперь к делу, – не дал договорить Горыне Даниил, – мы с вами являемся защитниками нашей великой княгини Алены и всего Тридевятого царства. На трон претендует самозваный царь, который сумел склонить на свою сторону одно из княжеств нашего государства и даже нескольких богатырей. Эти негодяи даже пытались захватить и убить нашу молодую княгиню совсем недавно. По счастью, наши отважные богатыри не позволили свершиться злодеянию. Теперь же наша задача – постоять за честь нашего царства и осрамить бунтовщиков.
– Так мы готовы, – гулкий бас Горыни походил скорее на рокот, чем на голос человека, – но ведь мы не богатыри.
– И у нас и у противников по четыре богатыря, так что все честно.
Кот пренебрежительно хмыкнул, остальные богатыри не испытывали той уверенности, которую демонстрировал князь, но здоровяки приняли все за чистую монету.
– Тогда конечно, тогда мы их за Аленушку… ух мы их…
– Ух они вас… – передразнил кот тихо.
– Всячески рекомендую всем верить в нашу победу, – сообщил Даниил своим обычным равнодушным голосом, – есть надежное свидетельство, что верх возьмем именно мы. Судить турнир и следить за порядком призван Микула Селянинович; все знают, кто это такой?
– Кто же о Микуле не слышал…
– Микулу всячески рекомендую слушаться, в этом государев интерес.
Гиганты почтительно закивали головами, перед князем они робели. Для них и боярин был большим человеком. Вообще, Аленушка была еще главней, но она маленькая девочка, да и ведет себя так дружелюбно, совсем не властно. А вот Даниил – совсем иное дело.
Вообще отношение богатырей к власти на Руси было интересным. Многие богатыри были простого роду, тут не выбирали. Богатырем мог оказаться и сын князя, и сын печника. Отношения силачей с властителями нужно было как-то установить. Поветрие в этом вопросе задал Святогор. Несмотря на свою огромную силу, он всегда обращался с уважением к знати и особенно к царям, хотя мог в одиночку разогнать их всех. Глядя на него, и остальные богатыри стали с почтением относиться к знатным людям, признавая их верховенство. История Руси знала всего одну попытку богатырей самим стать властью и знатью, достаточно быстро подавленную Святогором и Вольгой. Единственным исключением был Микула Селянинович, он власть явно не жаловал, хотя и никогда не выступал против в открытую.
