наблюдателю.
– Оружие выбрали?
Усыня протянул Микуле для осмотра свои два кнута, которые он всегда носил с собой.
– Острого тут нет ничего.
– Нету, дозволяю, – кивнул судья, соглашаясь, – а ты, Илья?
– Да я его так, – Илья махнул рукой в воздухе, – кулаком.
– Сейчас я тебе покажу, как маленьких девочек обижать! – пообещал Усыня, отходя назад.
– Начали, – взмахнул рукой Микула.
– Это я девочек обижаю, – взвился Илья, – ты про Аленку, что ли? Да я пальцем ее не тронул, а насчет остального – так это ей должно быть стыдно. И вообще, если хочешь знать…
Договорить богатырь не успел – кнуты взвились и оплелись вокруг его правой ноги, Усыня резко дернул что есть силы, и богатырь от неожиданности рухнул. Но опыт дал о себе знать: буквально в одно мгновение он снова оказался на ногах.
– Ах вот ты как, – Илья засучил рукава, – сейчас я тебя научу.
– Первый поединок окончен, победитель – Усыня, – объявил Микула.
– Ты чего, землекоп, – рассердился Илья, – я его сейчас в блин превращу!
– А ну назад! – рявкнул Микула грозно. – Еще он спорить будет он со мной… Спиной земли коснулся? Все.
– Так я сразу вскочил – считай, что и не падал. Давай по-честному бой суди, как договаривались.
– Все было честно. Он начал после сигнала, ты коснулся спиной земли.
– Святогор, да что это такое делается, – Илья возмущенно повернулся к воеводе, – ты же видишь, что творит этот огородник. Он наверняка подкуплен.
– Это я-то подкуплен? – Глаза Микулы налились красным. – Ты за языком следи своим!
Между двумя взъярившимися богатырями оказался Святогор: он положил руку на плечо Ильи – вроде нежно, но сжал так, что тот даже скривился.
– Все в порядке, Микула, Илья погорячился.
– Да ничего я не погорячился, – продолжил Илья, – кто видел, как я спиной земли коснулся? Может, и не было такого. Я тут же вскочил, мгновения не прошло.
– Я видел, – уверенно ответил Микула.
– Ты что, не понимаешь? – прошептал Святогор на ухо Илье. – Даниил на это и рассчитывал. Что мы с Микулой поссоримся, и он против нас обернется. Весь этот турнир для того и затеян. А ты сейчас им помогаешь.
– Так ведь я же…
– Знаю. Но сейчас важнее не злить Микулу. Улыбнись и иди на свое место, я тебя очень прошу. Не подводи нас, сейчас из-за ерунды можешь обрушить все, что мы готовили. Смири гордость, Илья, будут и еще победы. Уж на твой век хватит.
– Хорошо. – Муромец кивнул и понуро направился прочь.
В лагере Аленушки царило ликование. Вот так вот легко и запросто один из сильнейших богатырей противника был повержен. Усыня оказался настоящим героем, юная княгиня буквально расцеловала его в обе щеки, остальные одобрительно похлопывали по спине. Даже Даниил поздравил, хотя и не меняя тона и выражения.
– А вот так ему, – хорохорился Усыня, – тоже мне богатырь, маленьких девочек обижать…
Даниил подошел к Микуле.
– Все еще не веришь в нашу победу?
– Жизнь покажет, – неопределенно ответил богатырь, он и сам был удивлен таким исходом этого поединка.
– Всенепременно покажет, – многозначительно пообещал Даниил и отошел назад к своей команде.
– Святогора из вас никто не одолеет, – эти слова Микула произнес тихо-тихо, так что их никто не услышал.
Табличка с именем Усыни отправилась назад в мешок, а имя Ильи Муромца вышло из турнира. Первый поединок остался за командой Тридевятого царства. Илью утешали как могли, но бывший воевода очень печалился. Проиграть поединок обычному человеку – для богатыря непочетно.
– Ничего, – ободряюще похлопал его по плечу Вольга, – мы их всех повыбиваем. Поквитаемся за тебя.
А вот Святогор, как только они отошли к своим шатрам, буквально взорвался, обрушив на Илью свой гнев:
– Я тебя чему учил? А? Чему? Когда подсекают – наносишь удар ногой прямо в землю. Его никто не видит даже, но после такого тебя не свернешь с места.
– Да помню я, – начал оправдываться Илья, – видать, слишком долго без силы проходил. Вот оно и сказывается. Да и раны еще не зажили.
– Ладно, – быстро остыл Святогор, – ничего. Вольга правильно сказал – мы за тебя поквитаемся. Хоть и рассчитывал я на тебя, но меня тут никто не
