отрезали их карету от остального кортежа. Из трещин вырывались клубы раскаленного пара, рядом с каретой, срывая с земли крупные куски дерна вместе с придорожными кустами, кружил смерч. Небо заволокло невесть откуда возникшими грозовыми облаками.
– Любимый, ты умеешь предсказывать будущее! – восхищенно взглянула на супруга девушка, а потом поцеловала его.
– Какая у тебя любопытная реакция на природные катаклизмы! – пытаясь открыть заклинившую дверь, заметил Магнификус.
Тут ему кто-то помог снаружи, и дверь, наконец, распахнулась. За ней стоял в своем обычном «университетском» облике Тордион.
– Здравствуйте, господин профессор! – поприветствовала его из-за плеча мужа немного опешившая Наола.
– Добрый день, – ответил полупоклоном тот и попросил: – Можно мне позаимствовать вашего супруга на пару слов?
– Если только на пару, – неуверенно отозвалась девушка.
– Не волнуйся, я мигом, – пообещал Второй, спрыгнул на землю и подошел к профессору.
– Есть интересное предложение, – сообщил тот и показал на узкую полоску земли, тянущуюся посреди двух почвенных разломов.
– Верю, что по пустякам вы не стали бы отвлекаться, – кивнул Магнификус, но перед тем, как ступить на указанный путь, поинтересовался: – Надеюсь, что за время нашего разговора Наола не овдовеет?
– Можете не беспокоиться, в моем лице вы имеете живого гаранта института семьи, – заверил его Тордион, заложил руки за спину и первым зашагал вдоль шипящих паром трещин.
Шли они не долго. Магнификус не успел сосчитать до ста, как паровая завеса перед ними расступилась, и они оказались в до боли знакомом месте – те же пустые улочки, те же скрипящие на ветру гнилые ставни.
– Это Прааг! Я был здесь! – воскликнул он.
– Совершенно верно, – подтвердил его догадку профессор. – Это Прааг – город с мрачной биографией, ставший могилой почти для миллиона разумных живых существ. Древние когда-то разыграли в Прааге увлекательную схватку сил Хаоса и Империи. Одну из самых драматических схваток. Империя победила 400-370. Я имею в виду «тысяч».
– Зачем мы здесь? – не понял Магнификус.
– Один мой старый знакомый посчитал возможным пригласить вас на похоронную церемонию своей матери, – ответил Тордион и добавил. – Заодно вы сможете с ним обговорить детали предстоящего вам подвига.
– Какого подвига?
– Разрушения Черного Портала.
– А что за старый знакомый?
– Тзинч.
– Демон Изменения?! Зачем нам Тзинч?
– Как зачем? – подталкивая молодого человека к одной из дверей, напомнил профессор: – Вам же нужны недостающие принципы?
– Вы хотите сказать, что… – не поверил Магнификус.
– Да, я хочу сказать это, – кивнул Тордион.
На столе посреди комнаты лежала мертвая старуха, рядом с ней стоял мужчина плотного телосложения в парчовом френче, то и дело самопроизвольно изменяющем цвет. Казалось, что мужчина не заметил вошедших. Во всяком случае, он никак не отреагировал на их появление. Мужчина не отрывал взгляда от лица покойницы.
– Примите мои соболезнования, – тихо произнес Второй.
– Зачем? – посмотрел на него мужчина.
Магнификус не нашелся, что ответить.
– Ты все ему объяснил? – повернулся к Тордиону мужчина.
– Пока нет, – сказал тот.
– Тогда объясни, – без какого-либо намека на эмоцию предложил мужчина.
– Друг мой, – профессор положил молодому человеку руку на плечо, – мистер Тзинч хочет предложить вам одну сделку. Ее суть такова – он готов отдать вам имеющиеся у него многогранники Моора, а за это вы должны вывести всех Древних той дверью, которую я вам показал.
– Как дверью?! – ужаснулся Магнификус. – Они же.
– Он не согласен? – опять обратился к Тордиону мужчина.
– Он согласен, у него нет выхода, – заверил мужчину профессор и подтолкнул молодого человека к выходу.
Оказавшись на улице, Магнификус переспросил:
– Я правильно понял – нужно провести Моора, Таала и Валайю через дверь над Карак-Орруд?
– Правильно, – ответил Тордион, – Таала, бога Смерти и мою мать.
– Но они просто исчезнут! Их нет на Земле! – напомнил Второй.
