Через несколько минут карета остановилась у ворот усадьбы. Из ворот к карете выскочили двое вооруженных пиками солдат в длинных зеленых плащах, распахнули дверь экипажа и помогли пассажирам выбраться наружу.
– Хотите отдохнуть? – предложил Ракартх. – Перекусить, вздремнуть часок?
– Я не устал, – отказался Сергей.
– Тогда я покажу вам свою гордость, – сказал аристократ и повел гостя петляющей тропой к длинному одноэтажному зданию в стороне.
– А что там? – на ходу спросил Второй.
– Драконы, – коротко ответил хозяин усадьбы и распахнул перед Сергеем дверь.
Внутри здание напоминало обычную конюшню, разве что загоны были огромных размеров и за коваными оградами находились не лошади, а настоящие драконы. Покрытые темной чешуей, с массивными, длинными хвостами, увенчанными на конце треугольными костяными пластинами, летающие рептилии мирно дремали.
– Дуонх, Пор, Дипос, Кантр, – представлял каждого из них ДрагЛорд.
– Почему они не красные? – вспоминая драконов Наолы, уточнил молодой человек.
– Потому что это черные драконы, – терпеливо объяснил хозяин.
– Чем они отличаются от красных?
– Цветом и родиной. Родина красных – вулканические горы Каледора, родина черных – западный склон Черного Хребта.
– Это единственное отличие?
– Нет, еще черных драконов не может оседлать никто, кроме дручиев, а красных – никто, кроме азуров. Хотя предок у них один – Великий Красный Дракон.
– Которого убил Абхораш?
– Да.
– Значит, черные драконы его недолюбливают?
– Тоже не любят, но не так, как красные. Великий Красный Дракон когда-то проклял черных драконов за то, что они начали охотиться на людей, с которыми у него был мирный договор. Не правда ли, ирония судьбы – быть убитым именно человеком?
– Абхораш не совсем человек.
– Он был им.
– Зачем вам эти знания? – поинтересовался ДрагЛорд, подходя к одной из клеток.
– Просто это единственный вариант узнать о драконах побольше. В моем мире их нет, – объяснил Сергей, заглядывая в полумрак загона, у которого остановился хозяин усадьбы.
– Нормил, – назвал тот имя лежащего за решеткой чудовища.
Дракон открыл глаза и поднял с земли морду.
– Сегодня вечером мы полетим на нем, – сказал Ракартх и позвал: – Нормил. Аи Нормил! Аи!
Дракон вплотную приблизил свою огромную голову к решетке. Своими огромными зелеными глазами посмотрел на хозяина и перевел взгляд на гостя. Открыл пасть и рявкнул столь оглушительно, что Сергея качнуло.
– Странно, – пробормотал ДрагЛорд, – он назвал вас по имени.
– Меня?! – переспросил Второй, оглушенный рыком рептилии.
– Да, по имени, – повторил аристократ.
– Что-то я не узнал своего имени, – пожал плечами Сергей. – Меня еще никто так громко не называл.
– Это все-таки дракон! – объяснил Ракартх.
– Но откуда он знает мое имя?
– Это значит, что вы с ним знакомы.
– Нет, нас друг другу не представляли.
– Нормил явно к вам неравнодушен, – еще раз взглянул на ящера ДрагЛорд.
Аристократ понял, что гость находится в затруднении, и засмеялся.
– Не бойтесь, – сквозь смех произнес он. – Благорасположение Нормила не означает, что он хочет вас скушать. Он просто симпатизирует вам, – аристократ перестал смеяться и добавил, с оттенком некоторой ревности в голосе: – Тем более что это дракон короля.
– Ничего не имею против, – кивнул Сергей, по-прежнему не зная, как следует себя вести дальше.
– Пойдемте, – предложил Ракартх и показал на дверь в стене между двумя загонами.
Они покинули драконью обитель и зашагали длинным полутемным тоннелем. Тот заканчивался небольшим залом, стены которого были увешаны подобием седел и разнообразным оружием. За этим залом последовал другой, с пустым бассейном в центре. Двое слуг скребли его стены металлическими
