гномов. Кстати, проверил бы ты её, бедняжку, от таких чар бывают порой… неприятные побочные эффекты.
– Почему всё рухнуло, Санди? Упыри остались в нашем мире. Ты можешь охотиться на них. Собирать их кровь или какие там ещё ценные части, о коих ты упоминала. Если у тебя есть эти чары…
– Ты не понимаешь, тупица. – Она не стеснялась в выражениях. – Честное слово, Скорре, думала, ты умнее. Двенадцать лей-линий! Имперские мегалиты! Для такого подчинения нужны чары колоссальной мощности. Заклятье такого масштаба мне не удержать. И никому не удержать. Это был идеальный случай, единственная и неповторимая возможность! И вы, болваны, кретины безмозглые, идиоты тестикульные – испортили мне всё, всё, всё!
Последние слова она уже выкрикивала.
– Санди, – Вениамин слегка растерялся от ее напора, – во-первых, никогда не говори «никогда». Во-вторых, такого рода чары не могут…
– Мне плевать, Скорре, что они могут и что – нет! Всё, ты услышал, что хотел? Теперь убирайся. Убирайся! К своей Боске, к своей карлице – кстати, ты ей собираешься поведать об этом маленьком приключении с Корделией?.. Короче, проваливай! Куда угодно, к демону на рога! Только убирайся! Видеть тебя не желаю!
– Санди, но тебе не стоило секретничать, вместо этого лучше было бы поделиться. Я хочу тебе поверить, честное слово. Ты бы могла…
– Ничего я не «могла»! Ты сюда явился, уже не сомневаясь, что я готовила армию упырей, чтобы стать королевой Припроливья! Ничего не буду тебе доказывать! И оправдываться тоже не буду! Сам решай, мне всё равно! Решай – в меру своей честности! Или бесчестности! Хочешь, донеси на меня в Капитул, мне всё равно!
– Алисанда, ты должна была мне всё рассказать с самого начала, объяснить…
– Я пыталась. Но ты мне не верил. Боялся, что я… не знаю, выдам тебя с некроконструктами?! И я решила с откровениями не торопиться. Мне… я думала… мне казалось… – голос у неё дрогнул. – Неважно! Иди теперь и думай, гадай, кто я – злодейка или нет. Пыталась я спасти всё или погубить. Иди и гадай!
Несколько мгновений они прожигали друг друга взглядами и никто не опускал глаз.
– Я никогда не слыхал о таких чарах, чарах такого подчинения, – наконец выдавил Вениамин.
– Конечно! Ещё бы ты слыхал! Бросив всё, бросив меня, забившись в глушь, занявшись примитивной некромагией – пока другие разрабатывали настоящие чары, чары, которые только и могут именоваться стоящим волшебством, не какое-то там швыряние огнешарами!
– Подчинение – массовое – до такой степени, чтобы убивали друг друга… А если бы это подействовало и на людей? Алисанда, да ты понимаешь, чем это может кончиться?!
– Я-то всё понимаю, – прошипела она. – Я хотела покончить с врагами рода человеческого. Не так, так этак. У меня было много планов, на все случаи, если где-то даст сбой один – сработает другой. Договоримся с вампирами, обеспечим их пищей в виде демонов с другого плана – замечательно. Куда более безопасно, поскольку не требуется чар запредельной силы. Заставим их самих охотиться друг на друга и друг друга убивать – ещё лучше. Так или иначе, цель была бы достигнута. Но вы, проклятые идиоты и тупицы, не дали мне этого сделать!
В ней клокотала ярость. Однако ярость поднималась и в груди чародея, горячая, огненная.
– Красивая история, Алисанда. Красивые загадки, мол, думай и мучайся, магистр Скорре. Нет, дорогая, я не собираюсь их разгадывать. У меня есть дело…
– Удовлетворять ненасытную Боске? – ухмыльнулась Алисанда. – Ненасытную не потому, что она так уж тебя безумно любит и вожделеет, а потому, что такова её болезнь, уродство, поражение магией? Или, может, ты называешь делом заботу о парниках и грибных фермах половинчиков в крошечном, богами забытом селении на краю света? Или клепание конструктов, что грозит вызвать новую эпидемию неупокоенности? Какое детство, Скорре. Какое дурацкое, пустое, глупое мальчишество. Обидеться на всех, надуться, сказать «злые вы» и запрятаться в раковине так далеко, как только возможно? Впрочем, как уже сказала, дело твоё. Два раза судьба и я давали тебе шансы… а третьего уже не будет. Прощай, магистр Вениамин. У меня до сих пор лежат невскрытыми несколько приглашений от высокопоставленных магов Капитула. Раньше я ими пренебрегала, теперь, пожалуй, прогляжу. Хватит, заневестилась. Слишком долго тебя прождала.
Было больно. Тупо, давяще, неотвязно. Но – не обжигающе. И не было ревности, от которой всё мутилось в глазах, когда он впервые заметил свою Санди хихикающей с благодушно поглаживающим её по плечику профессором Барбароссой.
– Хорошо, Алисанда, – услыхал он собственный, довольно-таки противный голос. – Делай, что хочешь. И… знаешь, я рад, что чары «подчинения», чем бы они ни оказались в действительности, у тебя не сработали. Так и запомни.
Повернулся, и негнущиеся ноги вынесли его за ворота.
Волшебница проводила его зловещим молчанием.
Магистр Корделия Боске сидела у низкого столика прямо в собственной спальне. Перед ней на пергаменте одно за другим возникали слова, каллиграфически вычерченные изящным пером.
