Кошки Сиффи и Каппи, не отходившие от чародея всю дорогу, прижимавшиеся к магу, сейчас и вовсе перетрусили, полезли ему под плащ.
– Вы же смелые! – укорил их волшебник. – Ваша хозяйка была бы очень, очень вами разочарована!
– Мыррр, – уныло сказала Сиффи.
– Ничего, тут вам будет хорошо. – Маг погладил жмущуюся к нему кошку.
Чёрная дверь башни. Драконьи головы. Снег, на снегу – следы лап и сапожек.
Вениамин спрыгнул с повозки, положил руку на тёмное железо. Замок послушно щёлкнул, узнав хозяина.
Тепло и треск огня. И запахи – пирогов? Да, точно, пирогов!
В проёме показалась Делия в переднике, руки в муке, глаза – точно плошки.
Часто-часто заморгала.
И бросилась, теряя деревянные сабо, прямо к нему. Пёс и кот – рядом с ней.
Сиффи и Каппи дружно высунули мордочки, уставились на кота-хозяина, а он – на них.
– Ну, вот я и дома, – развёл руками маг.
Конец.
Истребители
– Да что такое с тобой? – магистр Вениамин Скорре спешился, заглянул в отчего-то смертельно печальные глаза своего варана.
Варан застыл над глубокой лужей посреди дороги. Лужа и впрямь была внушительная, достойная, мутная, явно непросыхающая. Не лужа, а почти целый пруд. По краям поднялись уже метёлки жёлтых болотных аспазий и разлёгся лечебный болицвет. По поверхности скользили стремительные водомерки, гудели в воздухе крупные стрекозы.
Вениамин Скорре огляделся. Летний лес и лесная дорога казались чистыми и звонкими, светлыми, не таящими никакой опасности. Белоствольные берёзы, у обочины – приветливо качающие венчиками цветы устальника. Нет в этом лесу ни вечно голодной давильши, не бродит, капая слюной из распахнутой пасти, многоногая прожёрла. Даже обычные лешие, ручейницы или триглавы с цепнями здесь тихие, мирные и, если их не злить, ни за что не нападут первыми.
Но что-то было не так.
И варан стоит как вкопанный, хотя эти создания, если сыты, всегда спокойны и счастливы, и рады топать под седлом хоть целый день, ибо каждый шаг приближает их к еде.
Маг расстегнул наплечную фибулу, скинул плащ. Пальцы легли на шейный оберег.
– Тебе это не понадобится, маленький глупый козлик.
Они вышли на него с трёх сторон, спереди, сзади и слева. Справа стоял понурый варан.
– И это тебе не понадобится тоже, козлик, если ты ещё не понял.
Маг Вениамин Скорре застыл, чуть ссутулившись. За спиной торчали рукояти двух чёрно-серебристых клинков, тех самых. Сейчас они были бесполезны, он знал. Сталь словно прирастает к ножнам, их просто не выхватить. И то же самое с любыми другими магическими артефактами, предметами, где есть хоть гран волшебства.
Три женщины приближались к нему, словно плывя по воздуху.
Очень высокие, стройные, затянутые в травянисто-зелёные платья с золотистым шитьём в виде листьев, побегов и виноградных гроздей. Лёгкие плащи стекали с плеч, колыхались, словно под ветром. Длинные юбки доходили до пят, кисти рук были скрыты зелёными же перчатками.
Лица… Острые, нечеловечески красивые и нет, не закатной красотой эльфов. Сросшиеся брови, внешние концы загнуты, оттопыриваются на добрые полпальца.
У каждой волосы цвета топлёного молока, идеально белые зубы, глубокие, бездонные глаза, чей цвет невозможно точно определить.
Никто из них не носил оружия. И на вид казались сёстрами-близнецами.
– Козлик умный, – сказала та, что сзади.
– Козлик не шевелится, – подхватила та, что слева.
– Козлик надеется на своё искусство, – докончила та, что появилась прямо перед ним. – Оно ему не поможет.
