– А что, заманчиво! – воодушевился мэтр Бонавентура. – Просто, но в то же время дерзко и элегантно! Решение из совершенно иной плоскости! Не из «или мы их, или они нас»! Красиво, эх как красиво!
– Красиво, – нехотя согласился чародей. – Только упыри в качестве первого условия требуют «прекратить умерщвления» – то есть чтобы мои конструкты перестали б их убивать.
– Проняло их, видать, – усмехнулся мастер.
– Проняло. И потому бросать я ничего не собираюсь. И ты, мэтр Джованни, своего дела тоже не бросай. Я про яд для упырей.
– А, ну да, – кивнул алхимик, но как-то рассеянно. – Однако идея у госпожи Алисанды всё равно красивая! Радикальная, да, но красивая!
– Пока эту идею воплотим, новых упырей расплодится видимо-невидимо. Сам же мне говорил про потомство Красной Упырицы.
– А если они такие, как эта Беата… – мрачно проговорил мастер. – Не знаю, сударь магистр, не знаю. Двое магов, мэтр алхимии, я, грешный… ваш конструкт… а упырица-то, как ни крути, ушла. И догнал её паучок ваш иль не догнал – кто знает? Не скажу, что согласен я с госпожой Алисандой, но… понимаю её. Однако с упырями мириться-делиться всё равно не получится, такова уж их подлая природа.
Вениамин пожал плечами.
– Я согласен. Мириться с упырями не выйдет. Может, госпожа Алисанда и искренне на это надеется… в силу природной доброты и веры в хорошее, даже в вампирах…
Джованни Фиданца прыснул.
– В силу природной доброты? Уа-ха-ха, насмешил, дружище магистр.
– А что ж она, злая, по-твоему, что ли? – неожиданно кинулся защищать Алисанду охотник.
– Злая? Не злая, но злючка, – ухмыльнулся толстяк. – Злючка-колючка.
– Фиданца, ты болтай-болтай, да меру знай, – понизил голос мастер.
– Ладно тебе, дружище, – беззаботно отмахнулся алхимик. – Скажи лучше, что нам дальше делать. Вот в Штирбер приедем, мёртвых похороним… И что дальше? Я, проклятье, теперь спать спокойно не могу из-за этих гуунов. Сел нам на пятки кто-то, ой крепко сел…
– Пророчества Разрушения, – напомнил маг. – Демоны и связанные с ними вампиры. Мегалиты Империи, где якобы откроется портал и где якобы сидит верховный лорд упырей. Красная Упырица. Я согласен, её необходимо… нейтрализовать.
– И как всё это воплотить, магистр Вениамин?
Волшебник мрачно усмехнулся.
– Пророчества нам придётся искать в библиотеке Академии. Там же – про мегалиты. А что касается Алой Леди… боюсь, друзья, что она сама нас отыщет. И притом очень скоро.
– Не знаешь, за что хвататься, – ворчала Алисанда, когда остатки экспедиции миновали массивные городские ворота Штирбера. – И Пророчества. И Алая Упырица со своим потомством. И эти гууны… Вен, Джованни настаивает, что они появились словно бы сами собой, без участия вампиров. Я в это поверить не могу. Как хочешь, но не могу.
Они выбрались из экипажа, сидели рядом на козлах, маг держал вожжи. Минди и Венди видно не было, как и мэтра Бонавентуры. Вторым экипажем правил старый охотник. Вид у него был весьма скандализованный, время от времени он оглядывался на занавешенное окно кареты и качал головой.
Его ученик поправлялся, но был всё ещё слишком слаб. Он отлеживался, ел хорошо, смог внятно пересказать Вениамину их приключения с мастером, однако остальное время спал. На шею ему чародей надел один из своих амулетов, на первое время; надлежало смастерить новый, что помог бы бедолаге бороться с остатками вампирьей тьмы, которые не удалось изгнать полностью даже ему, Вениамину.
В маркграфстве их ждало множество дел. И самое первое, похоронить погибших. Курт, Ингвар, Храбр, ещё двое слуг Алисанды. Да, молодая упырица Беата оказалась страшным противником.
Алисанда первым делом отправилась слать многочисленные послания голубиной почтой, пока Вениамин, Бонавентура и старый охотник были заняты печальными приготовлениями. Курт принадлежал к верной пастве Спасителя; о вере остальных никто ничего не знал.
Думали остановиться в «Золотом кресте», подновлённом и приведённом в порядок; однако содержатель, бегавший по улице перед заведением и командовавший дюжиной плотников, при виде Бонавентуры побледнел, замахал руками и шарахнулся словно от самого натурального упыря.
– Nein, nein! Не есть сюда! Не ходить! Нет места!
– Успокойтесь, господин трактирщик, – величественно заявил алхимик. – Не уподобляйтесь ветряной мельнице и покажите нам наши комнаты…
– Nicht hier! – владелец нырнул в двери, захлопнул её изнутри. – Идти «Щит маркграфа»! Туда идти!
– Ну и пожалуйста, – пожал плечами Бонавентура. – Отдадим наши денежки содержателю этого самого «Щита».
– Отдавать ему, ja, ja!
– Заворачиваем, значит?
– Заворачиваем. Ненавижу гостиницы, где у хозяев так трясутся руки. Того и гляди, пиво прольют. О, а вот и госпожа Алисанда! И, похоже, она чем-то
