– Ну ты же меня не выдашь, правда?
– Ах чтоб тебя! Толкает меня, понимаешь, на должностное преступление!
– Ну вот пока мы занимаемся Пророчествами, я не занимаюсь некромагией! И вообще!
– Да уж, и не будешь заниматься, пока я за тобой приглядываю! – погрозила она пальцем.
– Это мы ещё посмотрим! – запальчиво объявил Вениамин.
– Посмотрим-посмотрим, – проворчала Алисанда. – Не знаю, как вы, мои дорогие спутники, а я от всех этих споров проголодалась, как… как красный демон, наверное. Дорогой Джованни! Не поспособствовали ли бы вы, по дружбе, накрытию на стол, пусть даже и дорожный?
– Магистр Вениамин, – старый охотник и Джованни Фиданца, мэтр Бонавентура, с двух сторон подошли к чародею. Вид у них был самый что ни на есть заговорщический, – на пару слов. Пока… пока госпожа Алисанда почивает.
Чародейка и впрямь отправилась в свой экипаж. Минди сидела на козлах там, дилижансом мэтра правила Венди, бросая на алхимика такие взгляды, что Вениамину становилось даже неловко.
– Что стряслось, друзья?
– Сперва спрошу. – Мастер перевёл дух. – Я ж, магистр, при госпоже Алисанде не всё рассказать мог. Когда с теми-то упырями столкнулись мы, когда и парня моего ранили… их ведь не мы добили. Скажу больше, они бы нас… того. Потому как явилась сама Красная Упырица, и… в общем, кисло дело вышло.
Вениамин кивнул.
Мастер принялся описывать случившееся вновь, на сей раз уже ничего не упуская и не опуская.
– Ну да, мой это, – кивнул Вениамин. – Мой конструкт поработал. Из ранних, судя по описанию. Рад, что… что смог оказаться полезным, друг мой.
Охотник кивнул.
– Он бы и Красную бы взял, да только она, как и эта молоденькая, Беата, вырваться сумела да бежать. Умная. Знает, когда биться, а когда нет.
– Вырвалась? – нахмурился маг.
– Ага. Вырвалась, перекинулась, да и улетела. А конструкт ваш, значит, головы-то всей троице и снёс окончательно, и живым, и мёртвому.
Вениамин покачал головой.
– Научились, однако… Сообразили, что нужно не драться, а бежать. Надеются оторваться, сбить со следа. Подумаем.
– То-то же, что подумаем, – кивнул мастер. – Только это ещё не всё, магистр.
И принялся рассказывать всю историю с Корделией Боске и красным демоном.
Вениамин слушал, плотно сжав зубы. Алисанда, Санди, вот уж действительно бедовая голова! И да, Корделия Боске… всё сходится. Далеко же они зашли; но что же это выходит? Если к той же Корделии была послана Морриган, обращённая Красной Упырицей, если у него в башне появилась Беата, тоже из «потомства» Алой Леди, то налицо связь между этой высшей вампиршей и магами Капитула. Возможно, Красная как раз и стоит за всеми этими «мирными переговорами»; но тогда зачем Беате нападать на их караван? Она что, не видела, что там – Алисанда? Или не знала, что именно на неё замыкаются связи её патронши?
Что-то не сходилось.
Если допустить, что Беата должна была покончить с мастером и алхимиком – а в свете рассказанного старым охотником вполне можно допустить, что Красная Упырица как раз и мстила за свои погибшие порождения – то, быть может, она и впрямь ничего не знала про миссию Морриган и роль Алисанды во всём этом деле.
– То есть что ж это выходит, магистр Вен – маги и впрямь с упырями стакнулись? Демонов вызывать учатся?
– Не могу не присоединиться к вопросам досточтимого мастера, – заявил и алхимик. – Что всё это значит, дружище Вениамин?
Маг досадливо пожал плечами.
– Вы же видите, что за характер у нашей дражайшей Алисанды. «Есть два мнения – моё и неправильное», вот и весь сказ.
– Преувеличиваете, магистр, – вдруг покраснел старый охотник. – Госпожа Алисанда… она, я уверен, добра людям желает, не зла…
«Ах ты, подголосок сивый, – сердито подумал чародей. – Что, седина в бороду – бес в ребро? Ну так за Минди или за Венди поухаживай, а то они, боюсь, нашего мэтра вдвоём до смерти залюбят».
– Конечно, – сдержанно сказал магистр. – Конечно, госпожа Алисанда зла никому не желает. Но вот путь, ею избранный… я считаю ошибкой. Как, впрочем, и она считает ошибкой мой.
– А чего ж они, маги то есть, хотят-то? – озабоченно спросил охотник. – Чтобы мы упырей не убивали, что ли? Не, быть того не может!
Чародей вздохнул.
– Они хотят… чтобы вампиры перестали охотиться на людей. А охотились бы вместо этого то ли на демонов, то ли на ещё каких-то существ с иных бытийных планов.
