Мальчонка еще раз внимательно оглядел ее и, видно, пришел к выводу, что странная особа, которую невесть как занесло в чужие владения, опасности не представляет.
— А волосы настоящие или покрасила? Мама говорит, что это указом их величеств запрещено.
Лизанда заинтересованно моргнула и собралась спросить, с чего вдруг такое странное ограничение, как мелкий опять поднял крик:
— Мама! Мама! Она правда здесь!
Из глубин дома послышалось недовольное ворчание:
— За корзиной ведь послала…
Вышедшая из дома женщина как нельзя лучше соответствовала образу обитательницы Ледяного океана в Лизкином представлении. Худосочная, вся какая-то костлявая, с тонким хвостиком белесых волос и большими полупрозрачными глазами. Увидеть живое подтверждение словам сына она явно не ожидала и в первый миг даже опешила. Впрочем, быстро взяла себя в руки и впилась в гостью изучающим взглядом.
Сперва в нем читалась настороженность, потом — нечто похожее на неприязнь, и только после того как добрую минуту неотрывно пялилась на Лизкину руку, хозяйка дома вроде бы оттаяла.
— Ты откуда здесь такая?
Что на это ответишь? Лизанда пожала плечами, борясь с желанием расплести косу и прикрыться волосами (поздно!), и честно ответила:
— Прямиком из купальни.
Северная ундина опешила.
— Чьей?
— Своей, конечно! Плавала себе, никого не трогала, а оно как взяло, как забулькало, да как выкинуло меня посреди леса! Битый час там валялась, все ждала, пока хвост исчезнет.
Тогда же она и решила говорить правду, если вдруг встретит кого. Врать Лизка никогда не любила, да и если поймают, по головке не погладят. А скрывать ей в общем-то и нечего!
— Хвост? — Светловолосая ундина продолжала взирать на гостью с видом «Развейся, глюк!». — Так ты не человек?
Не особенно приятно разговаривать, когда стоишь перед собеседником в чем мать родила, но о гостеприимстве здесь, видимо, давненько не слыхивали.
— Наполовину. На другую — ундина, как вы.
Женщина поверила сразу, даже состраданием прониклась и о хороших манерах вспомнила.
— Бедняжка, ты, наверное, окоченела вся? Что же ты тут стоишь! Проходи в дом, к печке садись, а я тебе что-нибудь из одежды подберу. Есть хочешь?
— Не откажусь. — Царевна с радостью приняла приглашение.
— А ты что замер? Бери корзину и живо на кухню!
Все трое скрылись в доме.
Гостье выдали простое домотканое платье, завернули в лоскутное одеяло, сунули в руки кружку горячего чаю и усадили на широкую лавку. Очень скоро зубы перестали выбивать дробь, даже ноги согрелись. Царевна настороженно огляделась по сторонам.
Но внутреннее убранство дома мало чем отличалось от привычного и интереса не вызывало.
— Как мы, говоришь? — зачем-то переспросила хозяйка.
И вновь Лизка не стала врать:
— Моя мама в Южном море живет, а отец — в Заресье.
То, что они не просто живут на обозначенной территории, но и правят ею, информация пока лишняя, и озвучивать ее совершенно не обязательно. Вот Лизка и не стала.
— А кольцо наше у тебя откуда? — продолжался допрос.
Пришлось и об этом рассказать:
— В океане нашла, когда плавала.
Снежный камень загадочно мерцал, словно бы подтверждая истинность слов носительницы.
— Нашла, говоришь? — растягивая гласные, переспросила светловолосая ундина. — Сними немедленно! Носить это кольцо имеют право только представители нашего народа, их супруги и дети.
Лизка медлила — расставаться с красивой находкой по указке незнакомой тетки не хотелось.
Но та была непреклонна.
— Снимай, кому говорю! Оно может быть опасно для тебя. Наверняка это из-за кольца ты к нам попала.
Опасно? С ее-то везучестью?! Вот уж вряд ли.
