От блеска инея на стенах в глазах кололо. Но холода не чувствовалось, хотя сам бассейн напоминал огромную ледяную чашу. Царевна опасливо присела на край и крутанула кран. Бытовые заклинания работали, и от наполнившей его горячей воды лед не плавился. А может, то вовсе и не лед был, а очередная имитация?
Выяснять подробности не хотелось. Лизка сбросила одежду, плюхнулась в воду и с удивлением обнаружила, что хвоста нет, как не было. Будто и не ундина она! Это была последняя яркая мысль, Лиза заставила себя расслабиться, легла на воду и следующий час наслаждалась тем немногим, что ей сейчас было доступно.
Вода. Родная стихия. А плавать и без хвоста можно! Забыться, плескаться, нырять, а потом долго отфыркиваться. Но на многое Лизанду не хватило, барьер, закрывший северных ундин в недрах океана, не разбирал, из кого силы тянуть. И с каждой минутой прострация нарастала.
Брести до кровати не было никаких сил.
Лизка прислонилась к бортику, закрыла глаза. Пальцы нащупали прохладный камень кольца.
И тут ее вновь закружило.
ГЛАВА 9
О жар-птицах и жар-девицах
Права была Лайса, удовольствие то еще! Тело будто пронзило сотней ледяных игл. И для полного счастья швырнуло на что-то твердое. Не в воду, точно!
Но сил поднять голову и оглядеться не нашлось.
Так она и лежала, пока чьи-то холодные руки не перевернули на спину. Темнота перед глазами, позволяющая оставаться в блаженном неведении, рассеиваться никак не хотела.
— Ай! — Неведомый доброжелатель не поскупился на парочку увесистых оплеух.
Лизка обиженно засопела, но приходить в себя окончательно пока остереглась.
— Госпожа, очнись, — зазвенел над ухом тоненький голосок.
Вот еще! Царевна, напротив, затаилась, лихорадочно соображая, не доводилось ли слышать его раньше.
— Госпожа?
Молчит.
— Я сейчас еще ударю…
Ловко заброшенный крючок поймал рыбку.
— Только посмей! — Царевна широко распахнула глаза и даже села.
Кругом раскинулась унылая реальность в виде полутемного леса, серого, набрякшего тучами неба и кучи прелой листвы, в которой, собственно, Лизка и обнаружила себя. Только удобнее от этого ни капельки не было.
Но плевать! Сердце радостно подпрыгнуло. Угодья!
— Совсем другое дело. — Над правительницей склонилась худенькая белокурая девочка.
Смутно знакомый образ…
— Ты случайно не дух? — Лиза пристально вгляделась в бледное личико.
— Воплощенный, — важно кивнула девчонка.
А то Лизка сама не заметила!
— Идти сможешь? На портал для двоих моих сил мало, а других темных поблизости нет.
Ундина прислушалась к себе. Удар из нее весь дух выбил, но вроде отлежалась. Только в который раз болят ободранные локти и колени. Да еще холодно очень…
— Должна. Достанешь мне какую-нибудь одежду?
Просьба странная, ну да Лизка отлично помнила, как Крейр, когда они только ехали в Темные Земли, одного из своих духов за провизией посылал. Вот и она соберет дань с нежно любимых подданных. Желательно чем-то теплым и удобным.
— Легко! — кивнула малявка и растворилась в мутной дымке.
Ждать долго не пришлось. На голую спину только-только первые капли упали, как вновь полыхнул портал, и на Лизку посыпались какие-то тряпки. При ближайшем рассмотрении тряпки оказались широкими штанами и туникой, так что пожелание чего-то удобного было исполнено. Теперь оставалось только надеяться, что дождь не превратит царевну в хвостатую и беспомощную.