— Зачем? — У самой Лизаветы на этот счет ни единого предположения не имелось.
Управитель дворца смерил ундину долгим взглядом, прокашлялся и только после этого заговорил:
— А помните, вы год назад обещали оказать особую милость тому, кто заведет себе в качестве любимца жабу? — Царевна неуверенно кивнула. — Так вот, желающих несколько десятков набралось. Они все это время предположения строили, чем же их царевна Заресская облагодетельствует.
— Вот это называется — попала! — простонала Лизанда, закатывая глаза. Жаль, падать в обморок по собственному желанию она пока еще не научилась.
— Что, милая, наобещала и замуж удрала? — усмехнулся Крейр.
И Лизка поймала себя на том, что вместо пакости придворным подыскивает, чем бы поувесистее его приложить.
Только надо было срочно придумывать какую-нибудь изощренную «милость». Такую, чтобы неповадно было! Темная она, в конце-то концов, или погулять вышла? Но блестящая идея все не торопилась приходить в ее венценосную голову. Зато очень вовремя проклюнулись воспоминания.
Это же надо было так отличиться!
— И что теперь делать? — жалобно вопросила ундина у окруживших ее мужчин.
Увы, те должного сочувствия не проявили.
— Как ты обычно говоришь в подобных случаях, действовать нестандартно, — усмехнулся темный и расслабленно развалился на диване в ожидании развлекательной программы.
Вот ведь чурбан бесчувственный! Лизка чуть не взвыла.
Но правоты мужа не признать не могла.
— Так что сказать, — напомнил о себе Таурус, — вы идете?
Лизанда в последний раз оглядела подручные средства, среди которых на данный момент числился только феерик, и многообещающе улыбнулась:
— Иду.
Слуга невольно попятился. Видно, сообразил, что милость от «темной владычицы» окажется совершенно не такой сладкой, как намечтали себе вельможи.
— Кхе-кхем… Вынужден напомнить, что сегодня свадьба ваших родителей, и поэтому предпочтительным было бы обойтись без эксцессов.
Уже выдумавшая проказу царевна едва идеей не подавилась. Вот же люди, непременно надо все удовольствие обломать! Ну а впрочем…
— Не трясись. — Улыбка темной (с некоторых пор, а все равно непривычно!) сделалась еще более многообещающей. — Маме должно понравиться!
И прежде чем ее изловят и призовут к порядку, заторопилась прочь из башни. Крейр с Жаном, боясь пропустить все веселье, рванули следом. Бедный Таурус только за голову схватился!
Группа местных аристократов разных мастей поджидала царскую дочь аккурат у подножия лестницы. С жабами наперевес! Несчастные земноводные явно пребывали в обморочном состоянии, потому как особых признаков жизни не подавали.
— Ну? — грозно осведомилась царевна. — Кто тут награды жаждет?
Все дружно шагнули вперед. Кому-то наступили на ногу, кто-то упал, кого-то чуть не придавили.
— Я! — отрапортовала толпа.
Лизка мысленно потерла ладошки. Кончиком хвоста. Не ведают бедняги, на что подписываются!
— Вы же знаете, что золотая рыбка мне на свадьбу три новых желания презентовала? — вкрадчиво спросила повелительница темных.
В тот момент она и сама диву давалась, как повлияло на нее близкое соседство с колдунами. Чувство юмора точно сделалось весьма специфическим.
— Ага!!!
Вот и чудненько. Ундина кивнула, не прекращая улыбаться. Любой из ее нынешних подданных тотчас бы подвох уловил, а эти ничего, купились, уши развесили.
— Так вот… Милость моя такова: кто сегодня, во время брачного обряда, встанет под окнами главного зала и с наибольшей отдачей поцелует квакушку, у того через год суженая появится. Молодая, красивая, с приданым богатым… Или жених завидный. В общем, все как положено. Только вы хорошо старайтесь, потому что повезет кому-то одному!
Искатели монаршей милости воодушевленно загалдели.
— А если уже жена есть? — вычленился голос из толпы.
Миг промедления — и Лизка решила дурить напропалую.
— Так желания же всесильны! Хотя… не нравится — можешь не целовать.
И прежде чем кто-нибудь еще пристанет с расспросами, удалилась в главный зал. Там, наверное, сваха уже прибыла.
