Раздавшийся дружный вздох заставил меня перепугаться на мгновение, что наш обман будет раскрыт, но дальше посыпались поздравления. Все старались первыми выразить свои верноподданнические чувства. Вперед выступил один из старейшин.
– Император Дрегас Мужественный из рода Изумрудных драконов, примите поздравления по случаю рождения наследника престола и продолжателя рода! Желаю здравствовать, Дерлан!
Даже не сразу сообразила, что так назвали моего сына. Попробовала это имя, произнося про себя. Мне понравилось, красивое. Пусть так и останется.
Эпилог
– Дирк! Дерлан! Прекратите сейчас же! – бушевала я, подбегая к тренировочному полю.
– Дрегас! Не мучай ребенка! – вторила мне Ингрид, подхватив длинный подол платья, спеша вырвать наследника империи из лап драконов.
Мальчишке исполнилось на прошлой неделе шестнадцать лет, и отец с дядей уперлись, что он просто обязан сегодня встать на крыло, поэтому с раннего утра заставляли обернувшегося изумрудного дракона подняться в небо. У ребенка получалось парить, но почему-то взлет и посадка давались с трудом, разрывая наши любящие материнские сердца.
– Мама, смотри! Я лечу! – огласилось ревом молодого дракона тренировочное поле, заставив нас обеих замереть на месте от восхищения и опасения за сына.
Это был наш сын! Мы обе гордились тем, что он такой же, как все из рода Изумрудных драконов – они упрямые и всегда добиваются того, к чему стремятся.
В итоге все завершилось просто прекрасно, но, прежде чем это произошло, нам пришлось пережить много трудных моментов.
После поздравлений с рождением наследника старейшины провели магическое обследование младенца. Результаты их чрезвычайно удивили, отцом был Дрегас, именно его кровь текла в Дерлане, а мать – человеческая женщина. Привязка родителей не оставляла сомнений в том, кем они являются. Старейшины сомневались в правильности своих исследований, брали кровь мальчика для опытов и анализов, сравнивали, и все же высказали свою основную претензию: им было отлично известно, что Ингрид не в состоянии больше забеременеть и родить. На что Дрегас спокойно ответил:
– Мне удалось поговорить с горе-целителем Торонтом, и он рассказал много интересного, что происходило за эти долгие годы. Оказалось, вы настолько были недовольны моей избранной, что готовы были лишить меня наследника, промыв мозги моему ближайшему другу, внушив ему мысль о «чистоте рода». Уверен, что на первом этапе не обошлось без магии, не так ли, лорд Дранго? А потом вы стали давить на мага, заставляя его идти дальше по тропе предательства. Торонт следил за каждой беременностью и приводил к выкидышу, пока в последний раз не предпринял более решительные действия, сделав бесплодной мою Ингрид. Мы отправились в Орлиное гнездо, чтобы морально и физически прийти в себя вдали от двора. И нам чрезвычайно повезло познакомиться с целительницей Иршаной. Думаю, многие знают, на что способна эта женщина, ставшая приверженкой богини Заступницы. Она помогла Ингрид восстановить здоровье, и богиня благословила мою жену, в результате наступила беременность. Узнав о предательстве друга детства, я отказался от его услуг и начал расследование. Именно по этим причинам Ингрид оставалась в Орлином гнезде до самого срока родов, чтобы свести ваши попытки новых покушений на жизнь моей жены и ребенка к нулю. Итак, ставлю вас всех перед фактом: вы все под пристальным наблюдением. Наследник родился, это здоровый малыш, который в дальнейшем станет вашим правителем. И в ваших интересах заботиться о Дерлане, он из рода Изумрудных драконов. Предатель Торонт казнен – предан огню дракона, а его имущество передано в казну императора.
Дирк все же уговорил меня на свадьбу в самые короткие сроки. Старейшины сопротивлялись моей кандидатуре ровно до того момента, пока к ним не прилетел мой дед. Гершат Гротт из рода Лазурных драконов официально признал меня своей внучкой и выдал приданое – Черемшанскую долину. Чтобы понять щедрость моего родственника, достаточно представить, что две трети всего оборота драконьего вина в империи дают виноградники этой долины. Конечно, это не магическое серебро, до которого еще надо добраться и начать разработки, но процесс виноделия налажен, а территория земель намного превышает ту, которую давали за ледяной леди.
После такого поворота событий мне пришлось серьезно поговорить с мамой. В разговоре один на один она призналась, что именно из-за меня не стала менять фамилию, в глубине души надеясь, что когда-нибудь род признает ее дочь, дав имя и покровительство. Когда мама узнала о сопротивлении старейшин нашему браку, она отправилась к своему отцу и рассказала всю историю, умолчав о моем пребывании в заведении у мадам. Но дед не удовлетворился кратким описанием нашей жизни, провел тщательное расследование и нашел Шитля, моего отца, соблазнившего наивную девушку. Никакой дар эмпатии не помог негодяю пережить гнев дракона. Отец под давлением деда подписал все необходимые бумаги, признающие меня рожденной от союза мага и его дочери, тем самым делая законнорожденной.
Маме все же пришлось рассказать о ребенке от Дрегаса. В этот раз ухватом по нашему домику гоняли уже меня, а защищал любимый и обожаемый зять. В тот день мы засиделись допоздна, пока мама расспрашивала все в подробностях. Бабушкино сердце немного смягчилось только после обещаний Дирка, что никто не лишит ее общения с внуком, а у малыша теперь будет не двое родителей, а четверо.
После всех этих формальностей и разговоров состоялась грандиозная свадьба младшего брата императора, прогремевшая на всю столицу. Вино из виноградников невесты раздавалось бесплатно всем желающим, за что ее благодарили и призывали на нее милость всех богов.
А некоторое время спустя у нас с Ингрид родились малыши с разницей в месяц. Заступница совершила чудо, и подруга смогла забеременеть. Конечно,
