внимания. Сверху выпуклый рисунок изображал нашего правителя – императора Дрегаса Мужественного из рода Изумрудных драконов. Пальцы дрогнули и выронили тяжелую монету.
– Правда здорово? – засмеялась довольная богиня.
– Дрегас, – потрясенно прошептала я. – Он Дрегас. Тот самый.
– Вот так-то, котенок! Хорошо я придумала? – подмигнула мне Судьба. – Теперь ты под крылом самого могущественного дракона в империи. Дрегас Мужественный, изумрудный дракон. Красота!
Богиня даже закружилась по комнате, не в силах оставаться на месте. Она выделывала пируэты, взметая полы юбки и освещая золотыми бликами все вокруг.
– Это катастрофа! – воскликнула в ответ я.
– Глупости, – махнула в очередной раз легкой тканью богиня. – Теперь-то все как раз начинает налаживаться.
– Получается, на империалах портрет Дрегаса?
Присев на край кровати рядом с рассыпанными монетами, протянула руку и поднесла горсть поближе, чтобы лучше рассмотреть.
– Это не самое удачное его изображение, – тут же встряла со своим замечанием богиня. – Мог бы подобрать что-нибудь получше.
– Узнаваем, – ответила я.
– Красивые драконы из их рода все похожи на это изображение. Даже при желании можно на Дирка подумать, – подхватила другой империал богиня и стала вертеть в руках, приглядываясь.
Судьба удобно устроилась на все той же кровати, но нас разделяло пространство, где, поблескивая благородным металлом, была рассыпана одна треть моего вознаграждения. Богиня продолжала веселиться, а мое сердце гулко ухало от испуга.
Ингрид – жена императора, человек, об этом знали все, но я как-то никогда не придавала этой истории никакого значения. Как оказалось, зря. Но кто мог подумать, что богиня Судьбы решит выбрать меня для своих планов? Ингрид бесплодна. И получается… получается…
– Ой! – воскликнула я испуганно.
– Дошло? – вновь развеселилась Судьба.
– Если получилось, значит, я буду вынашивать наследника империи?
В ужасе хлопнула себя по щеке да так и замерла. Это вызвало только новый приступ радости богини.
– Видела бы ты себя со стороны, – заливаясь радостным смехом, сказала она. – Глаза распахнула, как плошки, рот раззявила, будто простая крестьянка при виде явления Триумфа народу, и ресничками хлопаешь, словно кукла моргучая. Очнись, Кетрин, я-то думала, ты боец!
– Какой из меня боец? – обреченно спросила я.
– Вот и я уже начинаю сомневаться, достойную ли девушку привела в императорскую семью, – нехорошо прищурилась Судьба. – Но можно все исправить.
– Ты о чем? – подозрительно спросила я.
Потому что для меня все было необратимо – зачатие состоялось, осталось только выносить, родить и отдать императору его ребенка.
– Достаточно махнуть рукой и лишить тебя зародившейся жизни, – спокойно сообщила мне Судьба.
– Не отдам! – подскочила на ноги и прижала руку к животу. – Мой ребенок!
– Ошибаешься, – покачала головой Судьба, причем вид у нее был совсем невеселый. Казалось, еще немного, и я увижу второй лик божества. – Этот ребенок мой, и в моих силах дать ему родиться или забрать навсегда его жизнь.
– Прошу, – рухнула на колени перед Судьбой, – не забирай малыша!
– Ты боишься императора. Тогда зачем тебе наследник? Сил не хватит вынести весь груз ответственности. Помнишь, я предупреждала? – Глаза с золотыми ресницами прищурились, вспыхивая при каждом слове.
– Я все вынесу! – торопливо пообещала ей.
– Ты помнишь, что тебе нужно будет отдать его отцу? – напомнила богиня.
В ответ закивала головой быстро-быстро, переполняемая эмоциями. Страшно было? Очень! Сердце громко стучало, казалось, вырвется сквозь грудную клетку, руки, сложенные в молящем жесте, похолодели от ужаса. Даже не знаю, чего я боялась больше – самой богини в гневе, потому что не оправдала ее надежд, или потерять то, что еще не успела ощутить в полной мере, – зародившуюся во мне жизнь.
– Да, помню, – пересохшим горлом выдавила из себя ответ.
– Хорошо, – протянула Судьба, испытующе глядя на меня. – Надеюсь, что ты меня не разочаруешь.
– Я выполню условия договора, – прошептала я.
– Буду рада, – тепло улыбнулась мне в ответ собеседница. – Поднимайся, Кет-котенок, с пола и одевайся. Тебе болеть в таком состоянии не рекомендуется. Береги себя, ты носишь наследника империи.
С этими словами богиня рассыпалась золотой пылью в воздухе.
