– Дирк, я беременна от Дрегаса, и у нас договор. Мы не можем с тобой ни жениться, ни быть вместе, – постаралась остудить пыл дракона.
– Кетрин, не путай, – покачал передо мной указательным пальцем «жених». – Ребенок – наследник империи. Разумеется, ты выполнишь свой договор и отдашь его Дрегасу. Ингрид слишком долго этого ждала. Но наша с тобой свадьба состоится, как только ты родишь, а пока ты – моя избранная, и это ничего не изменит.
– Дирк, – прошептала убитым голосом. – Это ведь и мой ребенок тоже. Мне страшно отдавать его. Я ведь его тоже люблю.
– Ты не поняла, Кетрин, – радостно улыбнулся мой избранный. – Он останется с тобой, с нами. Мой брат, Ингрид и я всегда были очень близки, фактически мы одна семья. Родителями будут считаться они, а растить наследника будем все вместе. Неужели думаешь, что тебя лишат общения с твоим ребенком?
От таких перспектив даже голова закружилась. Все последнее время я старалась привыкнуть к мысли, что придется расстаться с малышом, едва разрешившись от бремени. Готовилась к этому моменту, уговаривала себя, что обязана так поступить, потому что согласилась на этот договор. А теперь Дирк обещает не просто жениться на мне, но и фактически оставить рядом с ребенком.
– Только не забывай, что мне наследник тоже нужен, – вклинился в мои рассуждения коварный соблазнитель.
Он сказал это с таким жарким намеком, обдавая сильными волнами любви, страсти и желания, что я замерла от его слов.
– Кет, не смотри на меня таким взглядом, будто не понимаешь, о чем я говорю. – Веселые смешинки зажглись в темных глазах дракона.
– Понимаю, – облизнув вмиг пересохшие губы, отозвалась я, – именно этого и боюсь.
– Я не страшный, – продолжал соблазнять дракон дальше.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но в рюкзаке Дирка зазвенел кристалл связи. Дракон с досадой покосился в сторону, потом все же поднялся и ответил брату.
– Желаю здравствовать, – раздался слегка измененный голос императора.
– Привет, – отозвался брат.
– Как ваши дела? Кетрин, как твое самочувствие? Доехали? Что леди Гротт? – закидал нас вопросами Дрегас.
Я лишь сообщила о собственном самочувствии, а на остальные вопросы взялся отвечать Дирк. Коротко доложил о самом путешествии, передал разговор с мамой, сообщив, что она все же призналась в принадлежности к Лазурным драконам.
– Что слышно о Торонте? – спросил младший брат, едва закончил рассказывать новости.
– Его не нашли, – помрачнел голос императора. – Слишком хорошо скрывается. Подозреваю, что у него заранее было заготовлено несколько убежищ.
– Логично. Ведь он несколько лет строил козни против тебя. Мотивы стали известны?
– Допросили всех слуг. Подозрения в связях со старейшинами крепнут, но пока нет ничего определенного, – ответил Дрегас.
– Как себя чувствует Ингрид? – вклинилась я, когда пауза затянулась.
– Готова к бою, – развеселился неожиданно Дрегас. – Заставила меня оставить в каждой комнате несколько боевых заклинаний, чтобы в случае внезапного нападения Торонта успеть его уничтожить.
– Железная леди, – улыбнулась я.
– Кетрин, мы очень за тебя волнуемся и переживаем. Не в том смысле, что тебе грозит опасность, а потому что ты стала нам очень близка, – с теплотой в голосе произнес Дрегас.
Чем отличаются кристаллы связи, так это тем, что я не чувствую собеседников. Это не прямой контакт, но почему-то сразу же поверила словам Дрегаса, даже тени сомнений не возникло в искренности его чувств. Он действительно привязался ко мне, а не потому, что его интересовал только ребенок.
– Ты там полегче с выражением своей близости к моей избранной, – с угрозой в голосе незамедлительно рыкнул Дирк.
– Брат, что у вас там происходит? С тобой все хорошо? – забеспокоился Дрегас.
– С нами все отлично. У нас с Кетрин прошла полная привязка, – с гордостью и с каким-то самодовольством ответил «жених».
– Бездна, Дирк! Зачем ты это сделал? – Старший брат не стал сдерживаться в выражениях. Он костерил молодого дракона на чем свет стоит.
– Кетрин – моя избранная! – только и ревел в ответ Дирк.
– Безмозглый дракон! – орал на него в ответ Дрегас. – Тебя старейшины сожрут живьем, но сначала изжарят!
– Она моя избранная! – Упертый дракон не сдавался.
– Дирк, об этом поговорим еще раз при личной встрече, – ничего не добившись от младшего брата, закончил сеанс связи Дрегас.
– Настолько все плохо? – встревоженно спросила молодого дракона я.
– Ровно настолько, насколько ты слышала, – честно ответил мне «жених» и беспечно пожал плечами. – Но я не откажусь от тебя.
– Дирк, что нужно старейшинам? – спросила его, сознавая, что политические интриги остались за гранью моего понимания.
– Меня хотят женить на ледяной леди, – сухо ответил он.
– Почему они так настаивают на этом браке? – подтолкнула его к объяснениям я.
