– Великий волхв говорит, что мог бы уничтожить тебя одним взглядом, – перевел Дрозд. – И ты уже это почувствовал.
Ага, набычился Иван, так вот что это было! Однако…
– Великий волхв рад, что ты все осознал. И еще он сказал, что, может быть, когда-нибудь обучит тебя их речи… но пока еще – рано. Такую честь надобно сперва заслужить.
– Ты заслужил…
– Я ж говорил – они мне доверяют!
– Угу, угу… Что он там еще говорит?
– Ой… – Опомнившись, предатель испуганно икнул. – Спрашивает, в самом ли деле ты знатного рода? Отвечай правду, волхв сразу же распознает ложь.
– Конечно, знатного, – повел плечами Иван. – Из детей боярских я, чего тут скрывать-то?
– И ты вхож к своим высшим вождям?
– Чего-чего ты сказал, Дроздище?
– Хм… – Толмач на секунду задумался. – Царь-батюшка тебя жалует ли? Строгановы? Купцы? Ну, мы ж говорили уже про то.
– Вот так и скажи.
Карасев послушно перевел и, выслушав в ответ длинную тираду, повернул лицо к Еремееву:
– Великий волхв спрашивает, будешь ли ты служить ему верой и правдою в обмен на их покровительство, злато и власть?
– Передай – я много попрошу злата! Хватит ли?
В ответ из-под черепа послышалось жуткое карканье – по всей видимости, великий волхв изволил смеяться. А отсмеявшись, что-то проскрипел.
– Говорит, злата у них для тебя хватит. Только исполни в точности то, что они велят.
– Они?
– Над сим волхвом еще другие волхвы есть – чином постарше, могуществом колдовским побогаче.
– Так что я должен делать-то?
Волхв говорил, скалясь своей жуткой маскою-черепом, Карасев переводил, иногда запинаясь, то ли от страха, то ли от неумения, но, в общем, картина вырисовывалась весьма нехорошая. Как понял Иван, с недавних пор волхвам становилось все теснее в своей земле, да и, имея такое могущество, можно было бы попытаться завоевать и другие царства, подчинив своей злой воле воевод, купцов богатых, бояр… и, страшно подумать, – самого государя!
– Так почему ж только нашу-то матушку-Русь?! – не выдержав, выкрикнул Еремеев. – Другие-то земли чем для вас хуже?
– Просто они дальше, – негромко пояснил Дрозд.
– Дальше? – Узник засомневался. – А татары? Кучум?
– Так вы первые сюда явились, говорит волхв. Пришли бы татарские рати – пошли бы на татар. Только потом все равно на Русь повернули б!
– Да что их туда так тянет-то?
– Проведали кое-что… но об этом тебе не надобно знать.
Иван сглотнул внезапно набежавшую слюну:
– Понятно. А другие страны? Речь Посполитая, Швеция, Дания?
– Дотянутся руки и до них, и очень быстро. Но сперва раз уж так вышло – Русь.
Вот тут, как понял узник, великий волхв сир-тя наконец-то перешел прямиком к делу, переветник едва успевал переводить:
– Сначала ты уничтожишь своих воинов – они не нужны, мы поможем тебе, укажем как. Вместо них в твою землю пойдут те, кто должен пойти. Ты должен ввести их к воеводам, к боярам, к купцам…
Иван прикрыл глаза – замысел колдунов засиял перед ним во всей своей пугающей ясности: используя свои гнусные чары, сир-тя задумали подчинить своей власти все страны, и начнут они с земли русской. Просто околдуют всех влиятельных людей, власть, заменят Бога на идолов… Кровушку, если надо, прольют… Правда вот, хватит ли у сир-тя людишек?
– Хватит. Все женщины будут рожать для нас.
Ах, вон оно что!.. Дьяволы! Черт… они ж мысли могут угадывать… не думать больше, не рассуждать, лучше про Настену спросить – давно пора бы.
– Свою женщину ты увидишь, – зловеще прошипел колдун. – И уже очень скоро. В праздник двух солнц мы подвергнем тебя испытанию на верность. Как мы уже испытали его…
При этих словах предатель дернулся и тяжко вздохнул – видать, непростое было испытание.
– Покуда я так и буду в келье? – громко спросил Иван.
– Ночью. Днем – будешь работать.
