из древнего источника.
– Я с тобой! Меня вчера так рано сморило… В общем, уже выспалась.
Вода в колодце оказалась холодной как лед и слегка белесой, словно кто-то пролил в нее немного молока. К гостям, пытающимся процедить содержимое широкого ведра в узкое горлышко пластиковой бутыли, вышла румяная, дородная хозяйка – тоже пожилая, но вполне крепкая, веселая, с толстой косой из длинных седых волос, предложила испить молока настоящего, парного и слово за слово – всего за пять евро нагрузила молодых людей десятком яиц, головкой сыра, пышным домашним пирогом и кочаном капусты.
Угощение пришлось к месту: как оказалось, никаких припасов, кроме истребленных накануне, никто из путников с собой не брал. Так что за обед и ужин все ушло вчистую – даже порезанная ломтями капуста. Разговор же общий не заладился. Гаспар приходил и уходил, горя желанием выследить призраков или найти хотя бы их следы, Анита с Надодухом почти все время пропадали в лесу, а Юлиана бродила с планшетом по окрестностям. Может статься, не хотела мешать Битали и Франсуазе, которые болтали о каких-то глупостях, сразу выветривающихся из головы, и были при том совершенно счастливы.
Серьгастая девушка взяла власть в свои руки только уже поздно ночью, когда часы на ее планшете стали приближаться к полуночи:
– Так, так, ребята! – захлопала упырь-девица в ладони. – Не забываем, зачем мы в эту чертову даль притащились! Одеваемся потеплее и вперед! Наступает наше время. Или мы сегодня прославимся, или мы полные дураки и зря три дня убили, каковые на пляже могли спокойно провести! Гаспар, бери примус, будет вместо костра. А то везде трава пересохшая, недолго и зажариться. За мной!
Спорить с нею никто, понятно, не стал. Все послушно отправились по тропинке на кладбище, подождали, пока она нарисует кривую шестиконечную звезду со вписанным внутри кругом, послушно сели на указанные девушкой места.
– Надо взяться за руки! – скомандовала она. – И вслед за мной повторять слова черной молитвы! Сейчас, примус запалю, и начнем.
– А свечи? – спросил Надодух.
– Какие свечи? – не поняла Юлиана.
– Примус зажигать… – Недоморф вовремя сообразил, что сболтнул лишнего.
– Он теплый, зажигалки хватит. – Девушка, занятая пристраиванием своего планшета под крестом, на странный вопрос внимания не обратила.
Покончив с настройкой камеры, она наклонилась над горелкой, почиркала, покрутила вентиль, отошла, села в круг между Гаспаром и Сенусертом. Сенусерт был рядом с Анитой, Анита с Битали, а дальше сидела Франсуаза и опять Гаспар.
– Беремся все за руки, пальцами за запястье, крепко-крепко, начинаем раскачиваться, повторяя слова за мной и стараясь почувствовать каждое движение соседа. Нам всем нужно слиться в единое целое, чтобы движение стало общим, и только потом всем вместе назвать имя демона. Один человек его дозваться не в силах, но вшестером мы пробьем границу миров запросто. Понятно, да? Ну, давайте!
Упырь-девица наклонила голову и, качаясь из стороны в сторону, стала ритмично наговаривать:
– Нет. Неба. Нет. Солнца. Нет. Земли. Есть только мы! Нет. Бога. Нет. Слова. Нет. Воздуха. Есть только мы! Нет. Тепла. Нет. Холода…
Затеянное Юлианой действо ничуть не походило на тот обряд, что ученики колледжа видели на кладбище Ла-Фраманса. Наверное, та груда знаний в коробочках, откуда наугад черпали их смертные, была хорошо перемешана и в поисках одного и того же разные искатели выдергивали совершенно разные ответы… Однако заклинание, как ни странно, действовало. Касаясь рук Франсуазы и Аниты, Битали потихоньку приноровился к их толчкам, стал двигаться одинаково, в общем ритме, и действительно начал чувствовать себя с ними одним целым. И даже что-то вроде тепла заструилось по кругу между ними, перетекая из руки в руку. Это было немного странно со стороны Горамник, но очень приятно от Франсуазы. Между молодыми людьми словно устанавливалась новая, неожиданная близость.
– Нет. Рождений. Нет. Смерти. Нет. Людей. Есть только мы!
В ритмичном движении, во мраке, все шестеро словно и правда вырвались из мира реальности и сейчас кружились в общем кольце среди черноты вселенной, покалываемые светом далеких холодных звезд.
– Нет. Гаспара. Нет. Аниты. Нет. Франсуазы… – уже привыкшие к повторению, продолжали бормотать все шестеро. – Нет. Юлианы. Нет. Надодуха. Нет. Битали. Есть Эдриджун!!!
– Нет!!! – словно кипятком обожгло потомка Темного Лорда, и он заметался на краю неразрывного кольца.
– Рука! – болезненно вскрикнула Франсуаза.
– Откуда? – дернулся вперед Надодух.
– Моя рука!!! – шарахнулся в сторону и Гаспар, да и сама Юлиана затряслась, подпрыгнула – и круг, наконец, разорвался. – Черт, как больно!
– Откуда ты знаешь это имя?! – переступила через примус Горамник и схватила упырь-девицу за ворот.
– В Интернете прочитала! Это один из самых могучих древних демонов! А чего такого? Чего ты взъелась?
– А то, что у нас у всех ожоги на руках! – подступил с другой стороны Надодух. – Вцепились друг в друга так, что кожу содрали!
– Ну, обряд такой… – попыталась оправдаться Юлиана и, спохватившись, повысила голос: – А вы чего хотите? Это черная магия! Мы вызывали самого страшного демона из всех возможных! Если бы вы все не повскакивали, как ошпаренные, то он, может, нам бы и…
– Юлиана, ты меня слышишь или нет?! – в самое ухо ей рявкнул Гаспар.
