На кончике палочки снова вспыхнул огонек, высветивший конурку примерно три на четыре шага. Здесь все давным-давно поросло паутиной, покрылось пылью, и в стенах скорее угадывались, нежели были видны ниши для останков. Большинство были закрыты пластинами с буквами, но несколько оставались свободными, так и не дождавшись владельцев. Тела в столь маленькие полости поместиться не могли – наверняка в них замуровывали только кости.
– Альба! – вошел Надодух, сразу зажигая огонь, осмотрелся: – Ничего, поместимся. Тут даже лучше, сюда-то уж точно пару веков никто не лазил.
Через стену прошла Анита, тоже покрутилась и внезапно взмахнула рукой:
– Оскури!
Свет погас. В наступившей темноте стал виден слабый желтоватый свет.
– Призрак, – сказала Анита. – И, похоже, не один. Теперь понятно, почему склепы замуровали и запечатали. Наверное, здешние духи бродили и пугали жителей.
– Слабые совсем. И не понять кто? – Надодух провел рукой через один из расплывчатых силуэтов. – Выдохлись без подпитки.
– Возможно, над ними не до конца провели похоронный обряд, – предположил Битали. – Похоже, покойных здесь хоронили дважды. Сперва в могиле, а через некоторый срок перезахоранивали в ниши.
– Война была, – вспомнила Анита. – Видно, некому после местных сражений оказалось заканчивать. Я ничего не слышу, а вы?
– Они уже не говорят, Анита, слишком слабые, – сказал Сенусерт. – Ничем не помочь. Поздно.
– Они не помешают обряду? – спросил Кро.
– Скорее помогут. Они ведь тоже местные и тоже очень старые. Полуживое воплощение вечности.
– Тогда низкий им поклон за помощь. – Битали выложил браслеты из мешочка, добавил к ним свой, с руки, опустился на пол и закрыл глаза: – Ну, я начинаю…
Обряд насыщения амулетов силой и постоянством прошел спокойно, как и в прошлый раз. Но теперь, по счастью, без посторонних глаз, если не считать три слабо светящиеся тени.
Ради осторожности первым наружу вышел Надодух, еще раз хорошенько осмотревшись. Анита и Битали задержались на пару минут, дожидаясь его сигнала. Услышав стук, собрали браслеты и тоже вышли, прокрались, пригибаясь, между крестами и только в роще выпрямились во весь рост.
Возле микроавтобуса тоже все было тихо и спокойно: Гаспар посапывал на крыше, две девушки – внутри салона. Битали спрятал мешок с браслетами, оглянулся – однако его друзей уже не было. Учитывая навыки Сенусерта, еще недавно мечтавшего стать лешим, оба они наверняка уже покачивались в мягком уютном гнезде, сплетенном из ветвей и утепленном густой зеленой листвой. Кро пожал плечами, закрыл дверь, пробрался через темный микроавтобус и вытянулся рядом с Франсуазой…
Незадолго до рассвета над рощей раздался истошный вопль, разбудивший всех, кто был в машине. Выскочив наружу, Битали и девушки увидели Гаспара, приплясывающего без штанов возле примуса:
– Там, там!!! – трясущейся рукой указывал он в сторону кладбища. – Я видел! Они там!
– Кто?!
– Призраки! Трое! Через… Через… – запинаясь, попытался объяснить паренек. – Я отлить спустился. А они через ворота рядком – и в кусты!
– Перестань! – устало покачал головой Битали. – Призраков не существует. Все это пустые суеверия.
– Я виде-ел!!! – во весь голос заорал тот.
– Может, это фермеры на поле шли? Местные всегда рано поднимаются, еще до рассвета.
– Я что, человека от призрака не отличу?! – возмутился Гаспар. – Полупрозрачные они были! Сквозь них и склепы, и скульптуры просвечивали! И светились слегка, желтеньким!
– Сфотографировать попробовал? – с надеждой спросила Юлиана.
– Чем?! Я до ветра с камерой не хожу!
– Я думаю, – зевнув, почесал подбородок Битали, – что это был туман. Мы половину травы вытоптали, половина осталась. Там, где растут кусты, к рассвету появились столбики тумана, их осветило солнце, вот вам и фигурки желтые полупрозрачные получились!
– Но они шли!
– Их ветром слегка сносило.
– Ты… Ты… Ты непрошибаемый упрямец! – топнул ногой парень, похлопал себя по ногам, подбежал к «Фольксвагену», схватился за штаны. – Говорю же тебе, своими глазами видел! А ты: «Не может быть, не может быть!»
Он оделся и побежал в сторону кустарника.
– Подожди, я с тобой! – Серьгастая девушка схватила планшет и помчалась следом.
– Франсуаза, зачем им призраки? – взял свою единственную и неповторимую за руку Битали. – Что они с ними делать станут, если найдут?
– Боятся, наверное, – пожала плечами Франсуаза. – Не знаю. Просто любопытно.
– Они даже не разговаривают… – вздохнул Битали. – У нас, кстати, еще вчера вода кончилась. Я к колодцу схожу, раз уж фермер разрешил. Попробую
