сомневайся. Но вот касаемо всего остального… Ничего не могу обещать. И кстати, на момент проведения операции ты подчиняешься непосредственно мне и земному представителю на Фросте. Больше никому.
– На базе есть кто-то еще? – удивился Данила.
Бесхозный вид построек наталкивал на мысль, что, кроме Луи, здесь нет ни единой живой души. Странно было слышать еще о каком-то человеке. На поверку их оказалось куда больше.
– Обманчивое впечатление, – подмигнул Фредерик. – Незачем зря нервировать местных своим присутствием. И так обстановка ни к черту… Впрочем, раз в неделю тут весьма оживленно, когда продукты подвозят. Поэтому в штате базы числятся еще интендант с каптенармусом и тремя помощниками. Ну а руководит всеми наш представитель Мацкевич Арон Моисеевич, о котором я уже говорил. Все переговоры с аборигенами ведутся только через него. – Разведчик вдруг умолк, о чем-то раздумывая. Потом хмыкнул и таинственно произнес: – Должен признать, этот Мацкевич хитрая бестия. Операция с «Витязем» – от начала и до конца его идея.
– Да? И какова ее суть?
Данила вдруг понял, что привезли его на Фрост не только ради того, чтобы просто запустить старинную машину. Слово «операция» подразумевает целый ряд определенных действий, которые должны привести к ожидаемому результату. Только вот сам Крючков не имел пока ни малейшего представления ни об этих действиях, ни о конечной цели, которую преследуют его новые начальники. Вряд ли дело сводится к одному лишь укреплению веры в Безликого.
– Не переживай, узнаешь в свое время, – снова подмигнул Смит. Не часто ли он стал подмигивать? Может, скрывает нервный тик? – Мацкевич сам тебе расскажет. Он скоро должен прийти. А пока поручил мне заняться с тобой фростианским языком.
– А на фига он мне? Я же техник…
– Забыл, кому подчиняешься? Приказы не обсуждаются, товарищ старший лейтенант. Начальству виднее, чем нас озадачить. Так что шагом марш в компьютерную.
Обреченно вздохнув, Данила направился в комнату с терминалом, уселся в кресло и нацепил на голову нейрообруч. Смит, разместившийся перед монитором, забарабанил пальцами по клавиатуре, запуская обучающую программу. С этой минуты, подумал Крючков, началось выполнение командировочного задания. Настолько секретного, что даже он сам не знает всех деталей того, что предстоит сделать.
«Поживем – увидим. Никуда оно от нас не убежит. Главное, начало положено».
Глава 3. Нюансы большой политики
В большом круглом зале наблюдательной башни королевского замка находились двое: сам король Куал-Анари-Второй и его гость.
Высокие стрельчатые окна, окружающие зал, распахнуты настежь. Анари, заложив руки за спину, молча стоит у одного из проемов. Теплый ветер, свободно гуляющий по просторному помещению, треплет нежный шелк мантии, выделяя тощее тело одетого в нее человека. Прямая, как стрела, фигура короля едва не достает макушкой до верха оконной рамы. Только голова немного наклонена вперед. Лицо скрыто за изысканной маской, сияющей золотом и драгоценными камнями. Взгляд неторопливо скользит по раскинувшемуся внизу городу, то пробегая по крышам домов, то проваливаясь между ними в узкие улочки. Отсюда, с высоты башни, все постройки кажутся игрушечными, а снующие между ними люди миниатюрными неживыми куклами.
До сих пор Анари считал себя кукловодом. Ведь все эти люди – подданные Куалорна и его владетеля, короля Куал-Анари-Второго. Может ли быть по- иному? Оказалось, что может.
С каждым днем он все больше чувствовал, как выскальзывают из рук бразды правления. Слабеют, превращаясь в песок, и утекают сквозь пальцы. Нити, за которые он привык дергать, обрываются одна за другой. Бывшие марионетки, освобожденные от властных пут, сбиваются в неуправляемую толпу. А все, что неуправляемо, опасно. Анари всей кожей ощущал эту нарастающую угрозу. В клане Куал всегда были сильные маги с безупречным чутьем, способные вовремя повлиять на ситуацию. Но сейчас, похоже, магия бессильна. Время упущено. Как он мог это прозевать? Теперь, оглядываясь назад, все кажется таким очевидным и закономерным…
Король с хрустом сжал кулаки за спиной.
– Я догадываюсь, чьих это рук дело, – проговорил в маску, зная, что гость его прекрасно слышит. – Клану Вейс не дает покоя, что Куалорн не закупает у них золото и все равно богатеет. А у клана Эльт большие претензии к нам из-за того, что отказываемся приобретать их железо. Еще и текстильный Приворн… Если они интригуют поодиночке, это одно. Но если объединились…
– Нет никаких сомнений, что эти кланы действуют сообща, – уверенно произнес гость. – Акция хорошо спланирована. Ясно прослеживаются все этапы. Распространение слухов о ложном боге, привлечение сторонников, массовая агитация. Дальше последуют народные волнения и распри. Поверьте, Ваше Величество, эта схема нам хорошо известна.
Анари повернулся к собеседнику. Тот сидел в одном из двух кресел у небольшого столика, расположенного посреди пустого зала. Снятая маска небрежно брошена на стол между фруктами и бокалами с вином. На сухом длинном теле богато расшитая одежда. Ростом на целую голову ниже короля. С виду обычный аристократ среднего сословия, если бы не лицо. Грубое, с выступающими скулами и бронзовой кожей. И глаза странного темно-серого цвета. Сразу видно – инопланетник. Арон Мацкевич, как он себя называл, посол неведомой Земли. Только ему да еще кардиналу позволялось сидеть в присутствии
