Она развернула «Книгу Тота».
Сетне лишь рассмеялся.
– Сейди, дорогуша, я знаю, как разрушить любое заклинание из этой книги.
– Тебе меня не победить, – стояла на своем Сейди. – Ты больше ни от кого ничего не получишь!
Она начала нараспев читать заклинание. Аннабет вскинула хопеш, готовая в любой миг броситься на ее защиту.
– Ну хорошо, – вздохнул Сетне. – Полагаю, вам захочется это вернуть.
Тело мага замерцало. Спасибо Нехбет – я за долю секунды понял, что сейчас произойдет, и это спасло нам жизнь.
Картер все еще пытался подняться на ноги, когда я крикнул:
– ЛОЖИСЬ!
Он рухнул как мешок, набитый камнями.
Вокруг Сетне вспыхнуло кольцо огня и распространилось во все стороны.
Я бросил меч и, как футбольный вратарь, разведя руки в стороны, метнулся вперед, чтобы закрыть собой девушек. Меня окружал фиолетовый светящийся кокон, так что языки пламени прокатились над прозрачными крыльями, что теперь трепетали у меня по бокам, не причинив мне никакого вреда. Благодаря этим новым аксессуарам я мог защитить Аннабет и Сейди от взрыва.
Я опустил руки. Гигантские крылья тотчас втянулись внутрь. Мои ноги, зависшие над землей, теперь находились внутри огромных жутковатых трехпалых птичьих лап с кривыми когтями.
Я понял, что повис внутри гигантского, испускающего фиолетовое свечение грифа. Моей первой мыслью было: теперь Картер будет вечно измываться надо мной.
Вторая мысль была другой: о боги! Картер.
Похоже, Сейди увидела его в то же мгновение, что и я. Она вскрикнула.
Огонь дочерна выжег все поле, в мгновение ока превратив мокрую вязкую землю в дымящуюся растрескавшуюся глину. Туман и магические огни потухли. Мой меч валялся на земле, превратившись в дымящуюся полоску бронзовой окалины. Картер лежал там же, где и упал. Над его телом клубился дым, волосы обгорели, на лице вскочили красные волдыри.
Я опасался худшего, но затем его пальцы шевельнулись, а сам он прохрипел что-то невнятное. У меня отлегло от сердца.
– Слава богам! – прошептала Аннабет.
Сетне стряхнул с фиолетового плаща золу.
– Вы можете сколько угодно славить богов, но их больше рядом не будет. Еще пара минут, и магия, которую я пробудил к жизни, сделается необратимой. А теперь, Перси, будь добр, сбрось этот дурацкий аватар прежде, чем я его у тебя отберу. Тебе же, Сейди, я предлагаю вернуть мне «Книгу Тота», пока ты не поранила себя. Такого заклинания, которым ты могла бы причинить мне вред, просто не существует.
Сейди шагнула вперед. Ее светлые волосы растрепались, глаза обрели стальной блеск, сделав ее еще больше похожей на юную Аннабет.
– Да, в ней действительно ничего не прочесть, – согласилась она, – зато у меня есть друзья.
С этими словами она протянула «Книгу Тота» Аннабет. Та недоуменно заморгала.
– Э-э-э… Сейди?
Сетне усмехнулся.
– Что она будет делать? Может, она и умна, но читать по-древнеегипетски не умеет.
Сейди схватила Аннабет за плечо.
– Мисс Чейз, – официальным тоном произнесла она. – Мне нужно кое-что вам сказать. – Она наклонилась и что-то прошептала Аннабет на ухо.
Лицо Аннабет чудесным образом изменилось. До этого я лишь раз видел это выражение неподдельного восторга – когда перед ее взором предстали чертоги богов на Олимпе.
Сейди повернулась ко мне.
– Перси… Аннабет нужно сделать важное дело. Я должна заняться братом. Почему бы тебе не развлечь нашего друга Сетне?
Аннабет развернула свиток и начала читать вслух по-древнеегипетски. Со свитка в воздух, мерцая, взлетали иероглифы. Они кружились вокруг нее, сливаясь с греческими словами, как будто Аннабет добавляла к заклинанию свои собственные комментарии.
Похоже, Сетне был удивлен не меньше, чем я. Откуда-то из глубины его горла вырвался сдавленный звук.
– Так не… Постойте! Нет!
Он вскинул руки, чтобы произнести контрзаклинание. Корона на его голове замерцала. Я застыл на месте. Я знал, что должен пошевелиться, но от Нехбет не было никакой помощи. Она слишком увлеклась, буквально поедая глазами Картера. Не иначе как от него исходил соблазнительный аромат хорошо прожаренного гамбургера с румяной корочкой.
