— Тут очень красиво, — выдохнула плетунья, когда мы проходили по ажурному мосту, соединяющему два клоарра. — Надо же, два абсолютно разных мира существуют бок о бок: удивительно светлый и спокойный город, а за Периметром — сумрачная враждебная чаща.
— И в чаще есть особая красота, — мягко добавил я, стараясь не сбить ее настрой.
— Соглашусь. — Девчонка была серьезна. — Вот только на любование ею остается совсем немного времени.
— Соглашусь. — Мой смех и ее заставил улыбнуться. — Так уж устроен наш мир: единство и борьба противоположностей.
— Где-то я уже это слышала, — проворчала Лиссэ себе по нос.
Я пропустил это мимо ушей.
— Ночь и день, Светлые и Темные Сестры, мирные островки Периметров и бушующее море вечно голодных Лесов.
— Ты не пробовал писать стихи? — неожиданно спросила девчонка, и я осекся.
— Бывало, — пришлось признаться, этот ее взгляд перетряхнет всю вуаль.
— Наверняка отлично получалось.
— Не мне судить.
— Почитаешь?
— Как-нибудь в другой раз.
— Ну и ладно.
— Прекрасно. Можем идти дальше?
— Да!
Во время нашей содержательной беседы я зацепил кончиком глаза серый силуэт, мелькнувший в ажурном переплетении окон соседней галереи. Тени следовали за нами неотступно. Что ж, брат, пока, я вижу, ты держишь слово. Если, конечно, это был Тень.
Наконец мы вышли с Арены и пошли по главной улице Срединного Такрачиса.
— Если ты не против, — обратился я к плетунье, — не будем брать экипаж, здесь совсем недалеко.
— Отличная идея, — согласилась Лиссэ, — я еще ни разу не гуляла по улицам.
«Хотя в экипаже было бы безопаснее», — мелькнула мысль, когда мимо нас проехала повозка с сидящей в ней исишу, одетой в паршан.
— Никого не напоминает? — Девчонка захихикала в кулачок, как маленькая девочка, указывая на предмет моих раздумий.
Я состроил гримасу, заставившую ее сдержаться.
— Не дуйся, — человечка легонько передернула плечами, раскачивая в руке пояс с кагаршем, — они же не дураки повторить подобный трюк во второй раз!
— Ты не можешь знать наверняка.
— Да ладно тебе, мы же начеку! — Воинственный настрой человечки развеселил меня. — К тому же эти парни, идущие за нами по пятам, тоже не дремлют.
— Ты их видишь?! — Моему изумлению не было предела.
— Не всегда. — Разговаривая, девушка не переставала крутить головой по сторонам, рассматривая лавки, торговцев-лотошников и просто людей на улице. — Только когда кто-нибудь из них облажается. К тому же я ожидала чего-то подобного — твой брат ведь обещал не спускать с меня глаз. Это что?
Ее возглас прервал мои мысли о мудрености устройства ее разума. Впереди на улицу выходил фасад начальных мастерских, и из него высыпала куча галдящей ребятни.
— Перерыв между уроками, — объяснил я, — побегают, потом опять на занятия.
— Все как у нас, — прошептала Лиссэ с каким-то непередаваемым выражением на лице.
Мы вклинились в толпу возбужденных школяров. Девчонка схватила меня за руку, чтобы не отстать, и остановилась как вкопанная, когда я отпихнул ее кисть подальше от своей. Галдящие недоросли обходили нас с обеих сторон, периодически задевая плечами. Поджав губы, чтобы сдержать резкость, я сделал глубокий вдох.
— За руки могут держаться только женатые пары.
— О! — Лиссэ смутилась. — Прости.
Со вздохом я взял ее руку и положил себе на предплечье.
— Вот так лучше.
Наконец толпа поредела, и стало значительно свободнее. Девчонка тихонько убрала руку, виновато хмурясь.
— Но мы ведь уже держались за руки, — проворчала она некоторое время спустя.
Вопросительно приподняв бровь, я полуобернулся, чтобы видеть ее лицо.
— В пещерах. Когда убегали от нарланов, — с вызовом выпалила она.
