время оставался символом чего-то прочного, светлого. Наличие даже вечно хмельного отца, избивающего мать и сына, давало хоть какую-то надежду. «Мы — шляхта! — орал Ивар Травникович в хмельном угаре. — Запомни, ты, пся крев! Шляхта, а не кто-нибудь! Ты должен гордиться своим гербом! Знаешь, с какими людьми мы в родстве? У-у-у… Да стоит мне только слово сказать, сразу все прибегут — и Спышевские, и Гнездичи, и Брицальские. И сам Милорадич прискачет! А знаешь, почему я не прошу? Потому что гордый! Гордость превыше всего! Вот наш девиз! Травниковичи ни перед кем не сгибали выю и не согнут никогда!»
После его смерти и похорон, когда выяснилось, что денег в семье нет ни гроша, мать все-таки пошла на поклон к ближайшему соседу, пану Спышевскому. У нее гордости было намного меньше, чем у ее спившегося мужа, и она выпросила помощь у дальней гербовой родни.[3] Пан Спышевский не отказал в помощи, выплатил часть долгов, помог пристроить Лясоту в училище, потом замолвил за него перед кем надо слово… В общем, сделал то, что должен был делать родной отец… чей образ Лясота все-таки сохранил в сердце, лелея его до сих пор.
Задумавшись о собственном отце, Лясота опомнился, только заметив, что девушка что-то говорит.
— Что вы сказали, барышня?
Владислава обиженно захлопала глазами. Она как раз рассказывала о том, каким замечательным человеком был ее отец.
— Вы не слушали?
— Задумался, — опять налег на весла он. — Так что там про вашего отца?
— Мой отец, — обиженно поджала губы девушка, — князь Владислав Загорский.
— Первый раз слышу, — почти честно ответил Лясота. На самом деле это имя он, кажется, где-то слышал, но по прошествии стольких лет запамятовал, когда, где и при каких обстоятельствах. — Он жив?
— Да. Моя мать рассталась с ним, уйдя к этому Михаилу Чаровичу…
— А вы последовали за матерью? Если так любите отца, почему не остались с ним?
Владислава вспыхнула, смущенная и негодующая. Но как объяснить этому человеку, что ею двигало тогда? Девушка так боялась совершить ошибку, что в конце концов все-таки ошиблась.
Лясота усмехнулся, наблюдая за ее лицом. В темноте он видел лучше этой девушки, и мог видеть, как оно страдальчески исказилось.
— Значит, вы…
— Княжна Владислава Загорская-Чарович, — со вздохом призналась она.
— И бежите от своего отчима к своему отцу?
Она кивнула, зябко кутаясь в одеяло.
— Думаете, отец вас примет обратно?
Владислава так и взвилась, возмущенная до глубины души. Как он смеет так говорить?
— Конечно, примет, — воскликнула она шепотом. — Это же мой отец! Я — его единственная наследница.
— И он так легко с вами расстался?
— Мой отец любит меня. Он поступил так, как было лучше для меня.
«Вернее, просто отступил в сторону, предоставив ребенку самому принимать взрослое решение, — рассудил Лясота. — Хороший родитель, ничего не скажешь! Учит плавать, бросая в воду с обрыва».
Но вслух сказал совсем другое:
— Сколько лет вам было, когда они разошлись?
— Почти четырнадцать…
В этом возрасте девочки еще не выезжают в свет, но начинают бывать на так называемых детских балах, где большинство приглашенных не старше шестнадцати лет. Взрослые туда допускаются редко — как правило, это матери и другие старшие родственники, вывозящие детей в свет, и будущие женихи, присматривающие себе невест заранее, чтобы знать, за кем придет пора ухаживать через два-три года. В прошлой жизни Лясота раз или два был приглашен на такие балы — просто потому, что, подобно многим молодым офицерам, присматривался к будущим невестам, но никого подходящего не встретил. Девушку, завладевшую его сердцем, он отыскал позже, случайно.
— Мы познакомились на балу. — Девушка словно услышала его мысли. — Меня вывозила мама, а он был в числе приглашенных.
Лясота только покачал головой, изумляясь странностям чужих судеб. Прийти на детский бал, где собираются будущие дебютантки, но начать ухаживать не за подрастающей дочкой, а за ее маменькой, чтобы несколько лет спустя переметнуться к девушке? Что-то тут было не так.
— А вы? — вдруг ворвался в его размышления негромкий голос.
— Что — я?
— Как вас зовут? — Владислава смотрела на него в упор по-совиному круглыми глазами. — Я сказала, кто я и куда плыву, а кто вы?
Лясота замялся. Назвать свое настоящее имя? Ни за что на свете, хотя за минувшие девять лет о нем забыли многие, если не все. Сочинить на ходу? А зачем? Есть же паспорт, выкупленный им за бесценок.
