желание – прогулку в королевское хранилище, – возмущалась я, пока лорд Вивер вел меня коридорами.
– Ливи, я не был уверен, что ты выиграла, поэтому поспешил вмешаться, – проговорил компаньон и открыл дверь в комнату, не предоставив мне больше никаких разъяснений.
На этот раз Максимилиан привел меня в отдельный зал, где стояли небольшие карточные столы. В комнате находились молодые люди из свиты принца. Я заметила, что дам среди играющих на этот раз не было. Зато вино и блюда разносили девушки в слишком откровенных нарядах. Они призывно улыбались, низко наклоняясь над столиками и демонстрируя мужчинам свои прелести. Полупрозрачная ткань платьев позволяла разглядеть стройные ноги прислужниц. Мне стало неловко в подобном окружении, и я вопросительно посмотрела на Максимилиана. Может быть, он что-то перепутал и завел меня не в тот зал?
Но мой компаньон не дал возможности задать вопрос – он уже подвел меня к столу, за которым сидел принц Эдуард и еще один аристократ. Мужчина представился как лорд Костас и тут же поднялся, уступая место. А принц Эдуард, поцеловав мне руку, плотоядно улыбнулся.
– Дорогая леди Ливия. Я рад снова вас видеть. Помню, что задолжал вам желание, но я хочу отыграться.
Принц громко рассмеялся, обнажив зубы. А я про себя подумала, что он явно рассчитывает на победу. И наверняка уже предвкушает, как я буду исполнять его мерзкие прихоти. Ну что же, мое желание победить было велико. Прошло больше недели, а я еще не приблизилась к искомым объектам. Для меня это слишком долго.
Бросив волнующий взгляд на мое декольте, Эдуард облизал губы и лукаво произнес:
– Уверен, Ливия, вы получите удовольствие от нашей игры.
Принц Эдуард уже раздавал карты, и теперь все мое внимание было приковано к игре. Я поискала взглядом Максимилиана, но, как и в прошлый раз, он ушел, бросив меня одну.
– Вы разбудили во мне любопытство. Жаль, что вы не обладательница ярко-рыжих локонов, – проговорил принц, «ощупывая» меня сальным взглядом.
Вероятно, для наследного принца я была очередным занимательным приключением. И Макс знал об этом. Для моего компаньона не имело значения, каким способом я попаду во дворец – через парадную дверь, через окно или через постель наследника Империи. Неужели все обещания Макса, что мне не придется делить ложе с принцем, оказались обманом?
Неожиданно я услышала знакомый низкий голос:
– Эдуард, зачем ты пригласил меня? Что за срочное дело?
Подняла голову и встретилась взглядом с Александром Блэкстоном. Он-то что опять здесь делает?
– О, Александр, рад, что откликнулся на мое приглашение. Ничего серьезного, хотел предложить тебе поразвлечься.
Лорд Блэкстон вздохнул и закатил глаза. Он явно был разочарован и считал, что теряет напрасно время. Затем перевел взгляд на меня, удивился и поднял бровь. Безусловно, он узнал таинственную Незнакомку и сейчас пытался разгадать, кто я и кем прихожусь принцу.
– Поразвлечься? – Судя по кривой ухмылке, лорд Блэкстон сделал неправильные выводы на мой счет.
Учитывая то, что за соседними столиками сидели лишь мужчины, а дамы в откровенных нарядах разносили напитки, вероятно, лорд принял меня за одну из этих леди. В дверях я увидела Макса и с облегчением вздохнула. Но компаньон не подошел к нам, он кивнул принцу, и Эдуард, извинившись, поднялся из-за стола. Он положил руку на плечо главе клана стихийников.
– Алекс, ты не мог бы заменить меня в игре с этой леди? У меня неотложное дело. Выигрыш твой.
И наследный принц подмигнул, неприлично хмыкнув. Принц он или нет, но мне были оскорбительны подобные намеки. Уж лучше я разработаю план проникновения во дворец, чем буду глупо улыбаться этим лордам. Эдуард в сопровождении Макса покинул игровую комнату. А я была возмущена – Максимилиан даже не подошел, чтобы официально представить меня стихийному магу, наверняка позабыв, что лорд Блэкстон знает меня лишь в образе миссис Питерс. Я осталась сидеть за карточным столом в компании лорда, но игры с ним точно не входили в мои планы. Тем более мне не понравилось, как он откровенно рассматривал мой наряд.
– Продолжим игру? – Голос Александра Блэкстона вывел меня из оцепенения.
– Прошу извинить, но я уже потеряла интерес. – Я вежливо улыбнулась и встала из-за карточного стала.
Возможно, это выглядело невежливо и походило на бегство, но я не собираюсь терпеть пошлые намеки. Надо найти Макса и высказать все, что я о нем думаю. Мне как-то привычнее лазить по карнизам, чем изображать роль дамы света, которую, похоже, кое-кто принял за даму полусвета.
Я уже поднималась по лестнице на второй этаж в поисках кабинета Максимилиана, когда прямо над ухом раздался голос лорда Блэкстона:
– Куда же вы так бежите, прелестная Незнакомка? Так, кажется, вы представились в прошлый раз?
При этом лорд обхватил меня за талию, да так крепко, что не вырваться.
– Что вы себе позволяете? Отпустите меня, я ищу кузена.
Я пыталась высвободиться из захвата крепких рук, но лорд не отпускал.
– О, разумеется, кузена. А те дамы в зале были вашими сестрами, полагаю. И где же мифический родственник? Я никого не вижу. – Лорд Блэкстон
