Принц кивнул в знак согласия, а лорд Блэксьлг задал следующий вопрос:
– Итак, зачем тебе понадобились три артефакта?
– Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь, Алекс. Мне нужен был лишь камень стихийников, – удивился принц.
– Зачем ты планировал украсть камень бога Ариса? – спросил лорд Блэкстон.
– Я случайно подслушал разговор архимага. Он рассказывал, что знает, как активировать камень. Я не все расслышал, но понял, что есть какой-то ритуал и древнее заклинание из книги богов, с помощью которого камень стихийников можно разбудить, – проговорил принц и дернул удавку на руках, взглядом прося развязать его.
Лорд Блэкстон сделал вид, что не заметил этот посыл, и продолжил допрос:
– Зачем тебе понадобился Оливер? В моем доме охранники из твоего предприятия – им бы и поручил. Ведь это ты подкупил их?
Принц кивнул, признавая свою вину.
– Это не так просто. Все вояки натасканы на преданность тем, кому служат. Я сам же продумал систему отбора. – Принц гордо вскинул голову, но тут же застонал, видимо, ушиб головы, полученный от удара кулаком лорда Блэкстона, дал о себе знать. – Но я, разумеется, нашел тех, кто за деньги готов предать. Они обыскали твой дом, но артефакта не обнаружили. Поэтому мне и пришлось привлечь Оливера. Он все-таки твой брат, должен знать, где ты прячешь камень. А мои люди подстраховывали его.
– Уж лучше бы ты устроил нападение на меня, чем втягивать в кражу моего брата. – Лорд Блэкстон со всей злости ударил кулаком по деревянному столбику, раздался хруст – дерево не выдержало накала страстей и дало трещину.
Принц вздрогнул, затем пробормотал:
– Как же я не догадался. Да, это был бы наилучший вариант. Твой Оливер так и не смог отыскать камень.
Я же едва заметно улыбнулась. Напасть на Александра Блэкстона все равно что бороться со стихией. Атакующие могли воспользоваться лишь кулаками и оружием, тогда как стихийный маг в одну секунду придавил бы их скалой. Ну или убил бы молнией. Принц явно не отличался способностью здраво мыслить.
– Зачем это было нужно ему? И тебе. Зачем вам камень? – не успокаивался лорд Блэкстон.
– А как ты думаешь? Ну, конечно, ты же рожден с сильнейшим стихийным даром. И тебя назначили главой клана стихийных магов. Тебя! А должны были выбрать меня. Наследного принца, сына императора Крайона. И я должен был стать правителем Дардании по праву рождения! А в итоге кузен отца стал императором, а ты – главой стихийников. Где справедливость, Алекс? Мой дар слаб, и камень дал бы мне силу. И твой Оливер тоже устал быть в тени великого брата. Я бы с ним поделился магией артефакта, мне не жалко. – Лицо принца исказила гримаса презрения, он чуть ли не выплевывал слова в лицо лорду Блэкстону.
– Боги, ну какая власть, какая сила? – устало вздохнул Александр. – Вы с Оливером живете, не имея никакого понятия об ответственности. Он, не думая, вкладывает все семейные деньги в дурацкие раскопки. А ты и вовсе ведешь развратный образ жизни, который не пристало вести императору, да и наследному принцу. Вон развлекаешься с рыжеволосыми куртизанками с внешностью императрицы…
– А может, мне нужен оригинал! – с ненавистью прошипел принц. – Это ты у нас не способен на сильные чувства, все эмоции отдаешь стихиям и служению Империи. А я не такой. Я люблю ее.
– Кого? – удивился лорд Блэкстон. – Ту девицу, которая прячется в ванной комнате?
– Императрицу, – проговорила я, опережая признания принца.
– Эдуард, да когда ты ее успел полюбить? – изумился лорд Блэкстон. – Ты же был мальчишкой, а она, кажется, была твоей гувернанткой. Это простая детская влюбленность.
Я едва расслышала шепот принца, удивилась, что в голосе сквозило такое отчаяние, было столько боли:
– Мне было двенадцать, когда я впервые увидел ее. Неземной красоты женщина. Нимфа. Я мечтал о ней с юношеских лет, грезил о нас. И я решил, что когда вырасту – женюсь на ней. Мне только исполнилось пятнадцать, а моего отца убили в той войне. Император получил ужасные раны, целители лишь продлили его жизнь на несколько часов…
– Эдуард, мы сейчас не об этом. – Лорд Блэкстон прервал душевные терзания принца.
И я была согласна с новоявленным супругом. Мне, конечно, любопытно послушать про личную жизнь императорской семьи, но куда больше меня волновало, где лорд Вивер.
Но принц будто не слышал нас, он продолжил с отчаянием в голосе:
– Как раз об этом! После смерти отца я по праву рождения должен был занять его место. А Эрика могли назначить лишь опекуном. И в отличие от отца я бы женился на леди Амалии. В итоге все это получил дядя – мой трон и мою женщину.
– Эдуард, ну какую твою женщину? Тебе было пятнадцать, – усмехнулся лорд Блэкстон.
– Вот и она мне сказала, что я должен подрасти. Ну что же, я подрос, и она даже не представляет насколько. – Принц усмехнулся, а я брезгливо поморщилась. – Я понимаю, что по своей воле она не оставит Эрика. Я столько раз пытался соблазнить ее, но она лишь смеялась мне в лицо. Значит,
