– Я миссис Питерс, – объяснила я. – Но на самом деле Ливия Рассел. Знакомая лорда Вивера, с которым вы коротали здесь время. Я вам позже все объясню, а сейчас надо выбираться.
Я увидела понимание на лице мистера Гудвича. Неожиданно он обнял меня:
– Конечно. Вы же нашли мое послание. Поэтому вы здесь! Спасительница моя!
Я отстранилась и посмотрела на Макса, который встал на ноги, прислонившись к стене. Я подошла и прижалась щекой к его плечу. Слезы навернулись на глаза, а Макс неловко погладил меня по голове.
– Не ожидал тебя здесь увидеть. Но дал себе слово, что если мы вновь встретимся, то я все изменю. Сделаю тебя счастливой. Все, что ты захочешь, что пожелаешь…
– Макс, не сейчас, прошу. – Я не хотела слышать от него подобные признания, поэтому тут же добавила: – Мне нужно найти Оливера, боюсь, что он пострадал при взрыве мобиля. Ответь мне – кто тебя похитил? Кто заказчик?
Мы старались говорить как можно тише, чтобы мистер Гудвич не услышал.
– Лорд Крауч. Я и раньше брал у него заказы. Редко, задания были сложными, но он хорошо платил. Не ожидал от него подобного. Его люди убили дворецкого и возничего. Я жив лишь до окончания ритуала, как и мистер Гудвич. Клиент должен убедиться, что камни, как и заклинание, – подлинные, – произнес Макс. Он тут же поинтересовался: – Как ты нас нашла? Кто помог?
– Лорд Блэкстон все знает. Сейчас нам нужно выбраться из этой передряги, потом придумаем, как сбежать, – прошептала я на ухо своему компаньону.
– Не волнуйся, я возьму всю вину на себя. Тем более Крауч о тебе не знает… – ответил Макс, а затем с беспокойством проговорил, рассматривая кровь на своей ладони: – У тебя рана! Твои волосы в крови! Нужно заняться…
– Это всего лишь царапина, – отмахнулась я и торопливо задала еще один вопрос, пока юный провидец Морис помогал мистеру Гудвичу подняться на ноги: – Скорее всего, мистер Крауч – посредник. Но кто клиент, Макс?
Лорд Вивер пожал плечами. Я отстранилась от компаньона и обратилась к мистеру Гудвичу:
– Вы же уехали с архимагом не по своей воле?
– Разумеется, нет, моя дорогая. Я видел одержимость Рауфа древним текстом, но до конца не разгадал его замысел. Думал, что он радеет об интересах Империи. А когда переговорил с лордом Вивером, и он признался мне, как бы это сказать, в изъятии трех артефактов, все встало на свои места. Думаю, архимаг готовит обряд по пробуждению камней. Он хочет инициировать древнюю магию и обрести четвертый дар. Но он не понимает, что это не то…
– Мистер Гудвич, давайте мы обсудим это чуть позже. – Я прервала размышления распорядителя. – Макс, вы не могли бы остаться с провидцами, они в соседнем помещении? Там умирает человек, и если бы ты мог…
– Конечно, я передам жизненную силу, насколько хватит моего скромного дара, – согласился Макс, который обладал слабой целительской силой, доставшейся ему от отца. – А ты? Тебе разве не нужна помощь?
– Нет, я должна идти. – И я направилась к выходу.
– Вероятно, архимаг проводит ритуал в большом храмовом зале, – проговорил Морис, который расслышал последние фразы, произнесенные мистером Гудвичем.
– Но как ты пойдешь одна? Я буду сопровождать тебя! – крикнул вдогонку Максимилиан.
Я лишь отмахнулась:
– Ты не сможешь быстро идти. Я разведаю обстановку и пришлю кого-нибудь за помощью.
– Я буду сопровождать леди. И я покажу, где находится ритуальный зал, – предложил Морис. Он смотрел на меня с восхищением и прошептал: – Первый раз вижу женщину-провидицу. Это так необычно.
– О чем вы? – удивилась я. – Не выдумывайте того, чего нет.
Я старалась не обращать внимания ни на слова Мориса, ни на признания Макса. Он вернется домой, придет в себя и вновь будет прежним лордом Вивером, который ищет лишь выгоду и никогда не упустит своего.
На всякий случай я передала Максу несколько игл с ядом. Хотя понимала, что если сюда придут охранники, то вряд ли лорд Вивер в таком состоянии сможет с ними бороться в одиночку. Оставив пленников в подземелье, мы с юным провидцем поднялись по широким ступеням и оказались практически в таком же коридоре за исключением того, что он был испещрен арками и проходами.
– И куда нам? – спросила я.
– Проведу нас боковым коридором, – произнес Морис и зашел в неприметную нишу, а я последовала за ним.
Мы поднялись по узкой лестнице, яркий свет пробивался сквозь маленькие прямоугольные окошки. Свернув в коридор, мы прошли вперед, Морис открыл неприметную дверь в одном из арочных проемов. Очутившись на верхнем ярусе, я увидела внизу ритуальный зал. В центре помещения на каменном полу был высечен круг. Он напоминал по форме артефакт, и я различила те же знаки, что были на камнях. А по краю необычного напольного рисунка я заметила три небольших возвышения в виде плоских чаш. Было очевидно, что они здесь установлены не ради красоты. Чаши находились на равном друг от друга
