Должно быть, Ласт хорошо знал обычаи радужных, потому и явился сюда. А рассказать об этом по дороге не решался.
Лесные драконы никакие не чудесные и не замечательные. Всё даже хуже, чем она боялась. Её родное племя настолько лениво, что не удосуживается пересчитывать свои собственные яйца!
– Ох, ну и злишься же ты, – опасливо пробормотал Джамбу, глянув на её крылья, пылающие багровыми полосами.
Ореола свирепо оскалилась.
– Как же тогда узнать, где чьи драконята?
– Никак, – вздохнул он. – Мы их растим все вместе, всей деревней. Каждый помогает, чем может. – Он приосанился, понемногу возвращая себе земляничный цвет. – Я вот, например, учу летать между деревьями…
– Но тогда, – перебила она, – как вы узнаёте, кто чей родственник?
– О, понимаю, о чём ты думаешь, – закивал Джамбу. – Не беспокойся, у нас есть способ. Прежде чем решить откладывать яйца, драконья пара должна сдать пробу яда. – Он сорвал широкий мясистый лист и положил возле себя. – Смотри! – Широко разинул пасть и плюнул на середину листа.
Ореола невольно поёжилась. Неужели и она сама так выглядит, когда плюётся ядом? Ну точно спятившая змея!
Крошечная чёрная капля немедленно зашипела, растворяя лист. Джамбу удовлетворённо кивнул.
– Теперь ты плюнь, немного. Постарайся попасть в то же самое место.
Она никогда не тренировалась, чтобы попадать точно, и не умела рассчитывать, сколько яда выплюнет. В результате лист оказался залит почти полностью. Растворяться начала даже ветка, на которую стекала чёрная жидкость. Однако, как ни странно, шипело только там, где до этого не было яда Джамбу.
– Ого! – воскликнул земляничный дракон и снова плюнул, на этот раз побольше.
Теперь шипение прекратилось везде. Чёрная лужица выглядела совершенно безобидной.
Ореола удивлённо моргнула.
– Хм… неожиданно.
Розовый дракон в восторге похлопал её по крылу. Он весь сиял.
– Да ты понимаешь, что это значит? Наши яды перебивают друг друга! Вот здорово!
– Почему? – спросила она с недоумением.
– Значит, мы родственники, вот почему! Ты моя младшая сестра!
Она поджала крылья и задумалась. Стало быть, этот легкомысленный бездельник и есть та самая семья, в поисках которой пришлось одолеть такой трудный путь? Что толку в родственниках, если им на тебя наплевать, если им было всё равно, украли тебя или нет, каково тебе приходится, и жива ли ты вообще?
– Вот как, – хмыкнула она, почёсывая ленивца под подбородком. Тот отозвался уютным бормотанием. – Ну-ну, родственники, значит.
– Вот так мы и узнаём, – объявил Джамбу, тыкая когтем в полуразложившийся лист. – Если твой яд усиливает мой, то мы не в родстве и можем иметь общие яйца, но если наоборот, значит, мы происходим из одного рода… Подумать только, я твой брат! Ну, может, двоюродный, но всё равно здорово!
– Но уж точно не отец, – скривилась Ореола. – Так ведь?
Он расхохотался.
– Мне всего девять лет, и общих яиц у меня ни с кем пока нет – тем более, не было в трёхлетнем возрасте.
Ну, хоть это хорошо, подумала она.
– Наверное, так вы и отравленных драконов лечите? Находите родственника, и он плюёт сверху, да?
Джамбу взглянул с ужасом, его розовый гребень встопорщился и позеленел.
– Мы никогда не плюём ядом в других драконов! Как можно?
– Хм… и в самом деле. – Ореола скромно опустила взгляд. Может, в этом безопасном мирке такое и впрямь кажется дикостью – но если представить, что тебя держат на цепи, а твоих друзей заставляют убивать друг друга… – я имела в виду, если вдруг случайно.
– Наши учителя такого не допустят! – заверил Джамбу. Он поморщился, взглянув на искалеченный лист. – Даже не сомневайся: нескольких уроков с одним из них будет вполне достаточно. Мы используем яд только для проб вроде этой или очень редко – для охоты… ну и, конечно, если вдруг какому-то зверю вздумается на нас напасть.
– Зверю? – Ореола навострила уши.
Значит, они всё-таки существуют, чудища дождевых лесов?
– А теперь пора возвращаться, – объявил земляничный дракон. – Твои друзья вот-вот должны очнуться. Представляешь, как они обрадуются, что я твой брат? Нет, здорово, правда?
– Ладно, полетели, здесь я видела достаточно.
И похоже, узнала всё, что только могла узнать про свою семью, добавила она про себя.
