Распорядитель устроился на ветке, изогнутой наподобие драконьего хвоста, и торжественно распростёр крылья.
– Летите, когда услышите крик тукана, – сказал он Прелести и Джамбу. – Не забывайте о правилах. Готовы?.. КАУ!
Неожиданно резкий звук заставил Ореолу вздрогнуть, и она даже не уловила начала гонки. Уж очень достоверно Красавчик воспроизвёл крик нарядной птицы со смешным носом. Ещё одно умение радужных, которых ещё столько предстоит освоить.
Прелесть сразу вырвалась вперёд, стремительно порхая с ветки на ветку и лавируя среди густых зарослей лиан. Хвост у неё был длиннее, чем у Джамбу, позволяя цепляться и раскачиваться, чтобы обходить препятствия. Однако узкие крылья помогали ему нырять в щели между ветвей, которые ей приходилось облетать стороной, и к завершению первого круга он почти касался носом хвоста соперницы.
– Джамбу, давай! – кричала Солнышко, возбуждённо подпрыгивая. – Ты победишь! Ты самый быстрый в лесу! Ура! Вперёд!
Кинкажу толкнула крылом подругу, и они с Тамарин тоже принялись вопить во всё горло. Ореола поморщилась. Ей самой казалось, что такой шум лишь отвлекает гонщиков, однако, как ни странно, крики явно подбадривали брата. Стремительно обогнув толстый древесный ствол, он нырнул в сплетение лиан, пронёсся мимо зарослей гибискуса и вырвался вперёд. Что ж, если так…
– Джамбу! Джамбу! – присоединилась Ореолу к хору. – Джамбу лучший! Джамбу быстрый! Давай! Жми! – Поймав насмешливый взгляд Цунами, она украдкой показала язык.
Коснувшись когтями площадки во второй раз, Джамбу вновь устремился в заросли. Пару мгновений спустя Прелесть ударила на лету лапой в то же место и пустилась вдогонку. Широкие крылья королевы мощно рассекали воздух, зубастая пасть свирепо скалилась.
Ореола наблюдала за гонкой с колотящимся сердцем. Последний круг! Если Джамбу сохранит разрыв, то победит. Держись, брат! Она судорожно сжала когтями лианы, желая оказаться рядом и добавить ему хоть немного скорости.
Радужный ловко оттолкнулся от очередного ствола и нырнул между ветвей, но на последнем пируэте вдруг завис, отчаянно хлопая крыльями. Ореола с ужасом заметила лиану, обвившую его шею. Он отшатнулся, глотая воздух, потерял равновесие и обрушился вниз. В тот же миг Прелесть проскользнула мимо и опустилась на площадку. Мерцая победными пурпурно-синими волнами, она гордо салютовала зрителям поднятыми крыльями.
Ореола сжала зубы. Предательская лиана не появилась из воздуха и попалась на пути не случайно. Там, где чуть не задохнулся Джамбу, в зарослях мелькнула чья-то тень, и не одна.
Серебристо-серые тени. Кто-то, покрытый густым пушистым мехом.
Глава 31
Роскошь возмущённо встопорщила гребень.
– Как ты смеешь обвинять нас в плутовстве?
– А вы не плутуйте, тогда никто не обвинит! – бросила в ответ Ореола.
– Наши ленивцы всё время были здесь.
– Только трое. – Ореола кивнула на комочки серебристого меха, которые карабкались на плечи Прелести. – У неё есть и другие, которые могли заранее спрятаться в листве – как раз на такой случай!
– Хм… – прищурилась Грация. Она всё так же сидела в центре ристалища с величественным скучающим видом.
– Смех, да и только, – фыркнула Прелесть.
Роскошь презрительно усмехнулась.
– Её питомцам на такое просто ума не хватит.
– Ещё как хватит! – тут же взвилась Прелесть, раздувая гребень, но глянув с опаской на Ореолу, добавила: – Но они никогда бы такого не сделали.
– Они сделают всё, что ты им прикажешь! – выкрикнула Кинкажу, полыхая оранжевыми молниями. В гневе она клацнула зубами на ближайшего зверька, и тот яростно заверещал в ответ.
– Прошу спокойствия! – вмешался Красавчик. – Джамбу, расскажи, что ты видел.
Ореола с трудом узнавала брата в такой унылой серо-голубой окраске.
– Я и не понял толком, – растерянно пожал он крыльями. – Всё случилось так быстро… Летел – и вдруг задыхаюсь. Да, там были на деревьях ленивцы, но…
– Но ты не можешь утверждать, что они принадлежали Прелести и могли подбросить тебе лиану, – с удовлетворением закончила Роскошь.
Джамбу промолчал, виновато глядя на Ореолу.
– Ничего страшного, братец, – сказала она. – Я уверена, что честную гонку ты бы выиграл.
Она говорила громко, чтобы слышали зрители. Роскошь злобно зашипела, хлеща хвостом. Схватила со стола орех и положила в половинку кокоса на своей стороне.
Красавчик смущённо откашлялся.
– Итак, продолжаем… Что теперь, охота за цветами?
Тамарин робко выступила вперёд. Крылья у неё дрожали, чешуя вновь покрылась бледно-зелёными разводами. Бедная, подумала Ореола, она даже не
