Сверху донёсся шелест, и Ореола вскинула голову.
На деревьях было полно драконов!
Радужные обвивались вокруг стволов, свешивались на хвостах с веток. Разнообразие их окраски поражало, для некоторых цветов даже трудно было подобрать название. Всевозможные оттенки фиолетового, персик, нефрит… а некоторые переливались золотом, слепя глаза, словно яркий солнечный свет.
Мы прекраснее всех на свете, с гордостью подумала она.
– Глядите-ка, – подал голос земляничный дракон, – она рада нас видеть.
Он улыбнулся, и Ореола ощутила, как её чешуя покрывается розовыми пятнами.
– Бедная малышка, – пробормотала синяя дракониха, – какие тусклые у неё цвета.
Ореола обиженно моргнула. Это она-то тусклая?
– Тс-с, это невежливо, – одёрнул подружку первый дракон. – Привет, крошка! Я Джамбу, а это Лиана. Как тебя зовут, и почему мы тебя не знаем?
– Меня зовут Ореола, а этот чёрный трусишка – Звездокрыл. – Она показала на ночного дракончика, который с опаской выглядывал из кустов. – Куда вы дели моих друзей?
Тёмно-синяя Лиана молча показала концом крыла вверх. Среди разноцветных драконьих силуэтов Ореола различила сети, сплетённые из лиан и гибких ветвей. Опутанные ими, Солнышко, Ласт, Глин и Цунами висели без движения с закрытыми глазами, напоминая мешки с рыбой.
– Что с ними? – в страхе воскликнул ночной дракончик.
– Усыпляющие стрелы, – объяснил земляничный дракон, доставая из футляра на шее крошечную духовую трубку. – У нас тут есть один вид древесных лягушек… ну, в общем, глотать их не стоит. Не бойтесь, ваши друзья проснутся целыми и невредимыми.
– Так легче встречать незнакомых драконов, – продолжила Лиана. – Случается, забредают такие бурые увальни – не успеешь поздороваться, сразу кидаются в драку. А так можно и побеседовать, пока они ещё сонные.
– И вообще, так веселее, – добавил Джамбу. – Не метать же стрелки друг в друга.
– Кому весело, а кому и нет, – фыркнула Ореола. – Особенно вон той морской синего цвета. С ней будет непросто, предупреждаю.
Ночной дракончик тяжело вздохнул.
– Так что, значит… мы теперь в плену?
Дракониха звонко расхохоталась. Смешки посыпались со всех сторон.
– Радужные не берут пленных, чёрный малыш. Что нам с ними делать?
Ореола пожала крыльями.
– Да мало ли что… к примеру, допросить, узнать что-то важное. Можно обменять на своих пленных или оружие… да просто держать в заложниках.
Радужные молча таращили глаза, явно ничего не понимая. Казалось, она заговорила по-тукански.
– А если мы не пленники, – не унимался Звездокрыл, – что вы собираетесь с нами делать?
– Ну… – Земляничный дракон задумчиво взглянул на солнце. – Наверное, вы проголодались…
И тут лес разразился дикими воплями.
Глава 4
Ночной дракончик едва не выпрыгнул из собственной чешуи. Ореола из всех сил вцепилась когтями в усыпанную листьями землю, чтобы не броситься наутёк.
Вопли оборвались так же внезапно. Радужные смотрели с удивлением.
– Что с тобой? – спросил Джамбу. – Твои цвета… Нас ты так сильно не боялась. Видно, плохо мы умеем внушать страх.
– Я не боюсь! – гневно скрипнула зубами Ореола, с большим трудом возвращая своей чешуе нормальную окраску.
– А я б-боюсь, – заикаясь, признался ночной. – Этот шум… что это?
Лиана рассмеялась.
– Ах, это! Обезьяны-ревуны. – Она показала наверх, где в гуще листвы и в самом деле виднелась парочка бурых обезьянок. – Год или два назад такое началось.
– Мы тоже сперва пугались, – добавил Джамбу сочувственно. – Прежде они только ворчали, низко так, а потом вдруг стали вопить как резаные. Можно подумать, тут драконов убивают… Ничего, привыкнете.
– Хм… – Ореола задумалась. С одной стороны, это объясняло звуки, которые приводили в такой ужас земляных солдат… но кто же тогда убивал их? С какой стати вдруг обезьяны стали кричать по-другому? И, наконец, почему это совсем не удивляет местных радужных?
– Полетели к нам в деревню, – предложил Джамбу. – Хотите, мы вас тоже усыпим и понесём? Так удобнее, о ветки не поцарапаетесь.
– Нет уж, спасибо! Ни за что! – хором фыркнули Звездокрыл с Ореолой.
– Ну, как хотите. – Земляничный дракон пожал крыльями.
