точно не хуже, – а мои говорят, что ты никогда не умрёшь!
Звездокрыл усмехнулся в темноте. Такой разговор с Провидцем он бы не хотел пропустить.
– Ладно, выхожу, – буркнул он.
Когда они вместе влетели в пещеру, Эфа с Кальмаром сидели с насупленным видом в углу, а чёрный дракон вышагивал взад-вперёд, гневно пыхтя и хлеща хвостом.
– Потеряли кого-нибудь? – с фальшивым сочувствием осведомилась Вещунья, заработав уничтожающий взгляд Провидца.
– И ничего смешного! – прошипел Кальмар. – За мной гналась целая тысяча ночных солдат!
Эфа закатила глаза.
– Четверо будет точнее.
– Они чуть не подожгли мне хвост, а копьём чуть не выкололи глаза! А когда узнали, что я из пророчества, совсем взбесились. Я хочу домой! – Крошка Кальмар закутался в крылья и уныло повесил голову. – И сокровищ тут никаких нет, а обещали!
– Мы похваляемся своими сокровищами, как другие, – проворчал чёрный дракон, угрюмо потирая рога. – Да, надо было мне всех предупредить о вас.
– Вот именно! – прошипела Эфа.
– Совет знал, но остальным рассказать не успели. Теперь придётся вызволять Жара и Брюха из тюрьмы. – Провидец задумчиво побарабанил когтями по полу и взглянул искоса на Звездокрыла. – А ты молодец, неглупо сообразил… хотя, может, просто повезло. Я бы повёл себя иначе, но и это сошло.
– Может, всё-таки убьём ту другую вместо него? – прищурилась Эфа.
Вещунья поморщилась.
– Ну и злюка же ты.
– А ты почему его не убила? – Чёрный дракон сурово глянул на Вещунью.
– Так решила судьба, – объяснила она. – И вообще, зачем так беспокоиться, кто есть в пророчестве, а кого нет? Сам предрёк, теперь сиди и жди, когда исполнится, а судьба разберётся. Кому какое дело, я там или Звездокрыл?
– Ночным до всего есть дело! – отрезал Провидец. – Королева велела выбрать из вас одного, а другого убить.
Вещунья отвесила челюсть, хватая воздух.
– В самом деле? – выдавила она, чуть не плача.
Звездокрыл ощутил жалость к своей новой знакомой. Рассказы Ореолы после возвращения из плена помогли ему постепенно привыкнуть к мысли, что родное племя совсем не похоже на его детские мечты. На Вещунью эта новость обрушилась вся разом.
Чёрный дракон молча кивнул.
– Но это потом, – добавил он, – а пока я переведу вас в крепость, чтобы не выпускать из виду.
Так Звездокрыл снова оказался в той самой вонючей казарме, куда попал вначале. К его радости, Провидец отправился на вечернее заседание совета в одиночку.
– А мне туда точно нельзя? – жалобно глянула на него Вещунья.
Понятно: уж очень ей хотелось увидеть других ночных, получше, чем Гений и Провидец.
– Совершенно точно, – рыкнул чёрный дракон. – И вообще, держи пасть на замке.
Повесив крылья, она проводила его тоскливым взглядом.
– Я так мечтала увидеть королеву…
– Ты же слышала, что сказал Гений, – хмыкнул Звездокрыл. – Королеву не видит никто. Я сам заметил, что она всё передаёт через свою дочь принцессу Власту.
Странно, вообще-то. Похоже, с королевой не всё так просто. Это надо обмозговать.
А если рассказать Вещунье про секретный план ночных? Поможет она – вон как жалела бедных узников – или всё же не решится предать родное племя? Дракончику и самому было трудно представить, как он решится, но верность друзьям не позволяла поступить иначе.
Так или иначе, времени беседовать с Вещуньей не оставалось. Как только Провидец ушёл, новичков обступили ночные драконята.
– Всем привет! – улыбнулась Вещунья. – Приятно познакомиться, очень рада!
– Ага, ещё одна… – Зубаста подозрительно принюхалась. – Что-то не тянешь ты на пророчество, как и твой дружок.
– Нет, вы гляньте! – восхитилась Чтица, дёргая за крыло Кальмара. – Весь зелёный и блестит!
Лапы любопытных потянулись со всех сторон.
– Отстаньте! – заныл крошка морской. – Эфа, прогони их!
Не обращая на него внимания, песчаная махнула ядовитым хвостом, чтобы ночные расступились, и гордо удалилась в дальний конец казармы, где была свободная лежанка.
