– Кажется, мне пора, – торопливо шепнул он. – Уже почти рассвет.
– Ну ладно… – Ореола поднялась из-за стола. – Только завтра постарайся опять прийти, обсудим наши дела. Думаю, всё будет хорошо.
Она перешагнула через стол и обняла дракончика крыльями. Конечно, он ничего не почувствовал, но это было приятно.
– До скорого, – кивнул он. – Не забудь про Цунами!
Радужная в раздражении закатила глаза.
– Половина солдат, наверное, уже мечтает, чтобы её кто-нибудь украл. Командиров с таким нравом в Пиррии ещё поискать.
Звездокрыл улыбнулся и поднёс камень ко лбу.
Радужные джунгли растаяли.
Вокруг снова была затхлая сумрачная казарма.
Что это – скрежет когтей на каменном полу? Он обвёл комнату подозрительным взглядом и только теперь осознал, что больше не укрыт одеялом с головой. Само сползло, или…
Его лапы с зажатым в них кристаллом лежали на виду. Дракончик судорожно прижал к груди заветную сапфировую звёздочку, потом нагнулся и засунул её поглубже в щель под лежанкой.
Отовсюду доносилось приглушённое бормотание – драконята просыпались. Он снова огляделся. Нет, вроде бы никто ещё не вставал. А если всё-таки видели? Кто-то шпионит, или просто показалось?
Тем не менее Звездокрыла не оставляло тревожное ощущение, что его секрет в опасности.
Глава 18
Он лежал, свернувшись калачиком поверх одеяла, и успокаивал себя: «Я сделал то, что должен был: предупредил Ореолу. Теперь остаётся только ждать, когда меня спасут, ждать… и постараться выжить. Всё будет хорошо, всё получится…»
– Подъём! – рявкнул чёрный дракон, вырастая в дверях.
Обитатели казармы посыпались с лежанок, топорща спинные гребни, зевая и потягиваясь. Однако Провидец обращал внимание лишь на драконят судьбы, которые один за другим вставали перед ним в шеренгу. Звездокрыл заметил, что Жар опустил голову и смотрит в пол.
– Вчера вы ничем не смогли меня порадовать, – прорычал огромный ночной. Зубаста настороженно выглянула у него из-за спины. – Я хочу быть уверен, что в следующий раз вам удастся выбраться из такой переделки без посторонней помощи. Поэтому сегодня – боевая тренировка!
Звездокрыл разочарованно свесил крылья. Как назло – самый его нелюбимый предмет!
– В следующий раз? – прошипела Эфа. – Я не дура, чтобы участвовать в таком дважды!
Провидец зашипел ещё громче.
– Если хочешь, отправляйся назад к Когтям мира, никто тебя не держит! – Он махнул крылом в сторону двери.
Эфа мрачно насупилась и промолчала.
– У меня горло болит! – буркнул Жар, по-прежнему отводя взгляд.
– Вода в корыте вон там, – чёрный дракон кивнул в дальний конец казармы. – Догонишь нас.
Остальные двинулись за ним под арку. Вскоре подбежал и небесный, кашляя и держась за горло. На этот раз Провидец полетел в сторону тюремных пещер, под которыми текли реки горящей лавы. Течение их было таким стремительным, словно извержение произошло вчера. Самый широкий поток протекал под выходами камер, где сидели радужные пленники. Чёрный дракон опустился на скалы неподалёку. Звездокрыл окинул взглядом пещеры и заметил в каждой стражей в доспехах, с трезубцами и сигнальными гонгами.
Не забыть сказать Ореоле, подумал он. Охрана усилена – не меньше двоих на каждого узника.
Встретив взгляд Провидца, дракончик поспешил прогнать из головы лишние мысли.
– Не слишком ли мы близко? – спросил он, опасливо кивая на золотисто-оранжевую сияющую реку жидкого огня, которая стекала с вершины вулкана.
– Здесь везде близко, – буркнул чёрный дракон и повернулся к остальным. – Так, начнём с вас двоих. – Он ткнул кончиком хвоста в Жара и Брюха. Звездокрыл с облегчением перевёл дух: пока пронесло. – Постарайтесь убить друг друга, а я вмешаюсь, когда надо будет.
– Убить друг друга? – хмыкнул Брюх, мрачно покосившись на небесного. – Даже без завтрака?
Жар хищно сжал когти.
– Я не против… Какие правила?
– На поле боя правил не бывает! – рыкнул Провидец.
Не успел он договорить, как небесный дракончик прыгнул на земляного, полоснул когтями по носу, оставив кровоточащую рану, и сильно пнул в грудь. Тот злобно зарычал и бросился вперёд, размахивая лапами. Обхватив друг друга, они покатились по чёрной каменистой земле. Красная и бурая чешуя, перепачканная пылью и кровью, перемешалась в орущем и брыкающемся клубке. На небольшой площадке среди скал места оставалось немного, и огненный плевок небесного едва не задел Звездокрыла, а Брюх с размаху плюхнулся на лапу Эфе, которая ответила злобным шипением.
