– Сюда! – Вещунья потянула Звездокрыла за собой на высокий валун чуть в стороне.
Он крепко вцепился когтями в трещины камня, с опаской поглядывая на огненный поток внизу. Даже здесь, наверху, раскалённое дыхание лавы обжигало чешую. Голова кружилась от голода, а от жары клонило ко сну ещё сильнее, несмотря на страх. Дракончик протёр глаза, с ужасом представляя, как задремлет и свалится в лаву или проснётся в лапах разгневанного Провидца, болтаясь над жерлом вулкана. Он старался запомнить приёмы боя, но не имея таких навыков, как у Глина и Цунами, просто не успевал следить за дерущимися, так стремительно они двигались.
Внезапно Брюх взмыл в воздух и завопил, делая круги над Жаром:
– Стоп! Останови его! Я больше не хочу!
Провидец усмехнулся.
– Как ни проси, враг на поле битвы не остановится.
– Он же весь в крови! – воскликнула Вещунья. – Вон, и на крыле порез!
– Хм… – покрутил носом дракон. – Ладно, отдохни, земляной… а ты – на его место! – Он схватил Вещунью за плечо и швырнул прямо на Жара.
Недолго думая, тот рванулся навстречу и впился зубами ей в шею.
– Ай! – завопила она, молотя его крыльями по голове. Оттолкнула двумя лапами и метнулась в сторону.
– Я тоже хочу! – зашипела Эфа, обернувшись к Провидцу. – Пусти меня, увидишь, что я с ней сделаю!
– Ну, попробуй, – благосклонно кивнул чёрный дракон.
Подняв над головой хвост с ядовитым шипом, песчаная кинулась на Вещунью, словно атакующий скорпион. Та в страхе спряталась за валун, но Эфа не отставала.
– Так нечестно! – не выдержал Звездокрыл. – Двое на одного!
– Настоящий бой никогда не бывает честным, – усмехнулся Провидец. – Если не выживет, у нас останешься ты.
Ночной дракончик в отчаянии сжал когти, наблюдая за кошмаром, творящимся внизу. Эфа с Жаром, такие же голодные и измученные, как и он, явно собирались выместить все свои беды на ни в чём не повинной Вещунье.
Небесный дракончик выпустил в неё сноп огня, но она успела откатиться в сторону, едва увернувшись от шипа Эфы, который вонзился в землю.
– Если даже только поцарапает, это верная смерть, – простонал Звездокрыл, умоляюще глядя на Провидца. – Может, и не сразу, но яд…
Он уже насмотрелся на мучения Ласта, раненного шипом принцессы Ожог. Несчастному день ото дня становилось всё хуже, и помог только сок кактуса из Песчаного королевства – а где здесь на острове его найдёшь?
– Если так волнуешься, помоги ей сам, – спокойно предложил большой дракон, внимательно следя за дракой. – Эй, небесный, тебя разве не учили задерживать огонь, чтобы стал погорячее? Вот так… – Он дохнул пламенем прямо над головами драконят. – Во имя трёх лун, Вещунья, хватит кататься по земле, вспомни про свои когти!
– Звездокрыл, помоги! – пискнула она, теряя силы.
У ночного дракончика не было выбора. Пускай ядовитый шип, пускай когти Жара, но бросить Вещунью на верную смерть он не мог никак. Точно так же на его месте поступили бы и друзья. Он подобрался, зажмурился и обрушился со скалы прямо на спину небесному.
Издав свирепый рык, Жар отшвырнул его, и Звездокрыл покатился по земле, обдирая чешую и крылья об острые камни. Шатаясь, весь окровавленный от мелких порезов, поднялся на лапы и увидел, как Эфа нависла над ночной, изготовив к удару смертоносный шип. Чёрный дракон продолжал бесстрастно наблюдать, задумчиво барабаня когтями по камню.
– Стой! – заорал Звездокрыл, бросаясь к Эфе. – Оставь её в покое!
– Ты сама виновата, – прошипела песчаная. – Я могла бы сейчас быть дома с родителями, если бы не твоё дурное племя!
Ядовитый шип уже был готов вонзиться в беззащитную шею Вещуньи, когда ночной дракончик с разбегу врезался в Эфу. В нос ударил резкий запах яда. Отлетев в сторону, песчаная взмахнула хвостом, чтобы удержать равновесие, и шип оставил длинную царапину поперёк морды Жара.
Небесный дракончик взвыл от жестокой боли, судорожно хватаясь за нос, и в ответ изо всей силы врезал песчаной хвостом в бок. Она снова отлетела в сторону, на этот раз в другую, покачнулась и с душераздирающим визгом свалилась прямо в огненную лаву.
– Нет! – заревел Провидец, бросаясь вперёд… но не за Эфой. Схватил Жара за морду, рассматривая рану. – Не двигайся! Видеть можешь?
Небесный дракончик лишь пронзительно выл, дёргаясь в его лапах.
– Эфа! – вскрикнула Вещунья, спихнув с себя Звездокрыла. – Эфа, держись!
Он бросился следом к берегу лавовой реки, но на оранжевой дымящейся поверхности не было ничего, кроме бурлящих пузырей.
Ночной дракончик лихорадочно соображал. Повернувшись к земляному, он крикнул:
– Брюх, прыгай за ней! Ты можешь её вытащить! Скорее!
Земляной дракончик недоумённо заморгал.
– Во имя трёх лун, что ты мелешь?
– Твоя чешуя! – задыхаясь, объяснил Звездокрыл. Он схватил Брюха за лапу и потянул к берегу, но легче было сдвинуть с места скалу. – Брюх,
