– Хм… ты обращаешься ко мне на «ты»? – грустно усмехнулся Хеверад и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню и тут же отвел взгляд – это был Нед и не Нед!
Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда-то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.
– Вот что, Нулан, – вмешался Жересар, – нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше – ушло. Мы все теперь другие. Плохо это или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе надо забыть, что ты был его командиром, а он был никем, простым солдатом. Фактически – это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел – он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной, и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?
– И ты изменился, Коста, – усмехнулся Хеверад. – Ты был добрее.
– Ты тоже, Нулан, – жестко заметил Жересар. – Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.
– Ты спросил меня, кто ты? Кукла ли ты на моей руке? – всё так же холодно заговорил Нед. – Да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю, – правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь, – в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети, – наследники престола. Ты член Братства Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто – даже Женевера. Потому что ты в Братстве Ширдуан, и она будет об этом извещена. Тронет тебя – будет уничтожена. Законы, которые ты станешь принимать в королевстве, согласовываешь со мной. Политику обсуждаешь – со мной. Финансы – со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду – если попытаешься меня обмануть, уничтожу.
Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Что касается моих планов по поводу Замара – мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним – Харад. Весь материк будет единой великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего – нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю – согласен ты или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?
– Ты… Нед? – Голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того, кто сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза и тихо сказал: – Что-то подобное я и предполагал… Ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по-твоему. В любом случае – это не худший вариант.
– Не худший, – без улыбки кивнул Жересар, – ни для тебя, ни для мира.
Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:
– Славься, Император!
Эпилог
Корпус морской пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.
Да и, честно сказать, солдаты и офицеры Корпуса и так уже не считали Черный город своим врагом. Вместе с жителями города все время, пока Нед метался между столицей, заколдованным замком и Черным городом, солдаты помогали восстанавливать крепость, оберегали жителей от банд дезертиров, разбежавшихся по окрестностям.
Дезертиры довольно долго бесчинствовали в округе, в Шусарде, пока Корпус железной рукой не навел порядок. После этого морская пехота отправилась в столицу – восстанавливать порядок и там.
Впрочем, особых усилий не понадобилось – мятежные полковники сбежали, скрылись в своих поместьях. Но это их не спасло: через несколько месяцев заговорщиков нашли, арестовали и после короткого суда повесили на центральной площади столицы.
Бывшие властители королевства встретили свою смерть спокойно, как и подобает солдатам; единственное, о чем они просили, – не причинять вреда их семьям.
Просьбу удовлетворили. Семьям оставили по одному поместью, часть денег, достаточную для безбедного существования, все остальное конфисковали в пользу государства, а этого остального оказалось довольно много. Полковники успели запустить руки в казну королевства.
Великий Атрок Южного испаса скрываться не стала. Она спокойно восприняла известие о том, что ее власть в королевстве закончилась.
Женевера умела проигрывать и, будучи умной женщиной, умела извлечь выгоду даже из проигрыша. Она образовала свою агару, договорилась с Недом о легализации своего испаса, и в общем-то у нее все сложилось вполне неплохо. В том числе и в семейной жизни – Женевера родила мальчика, которого назвала Исадором, то есть Исой.
Покойного Ису перенесли в родовой склеп, и теперь он покоился рядом с дедом, Имаром Шороканом. Женевера не пролила ни слезинки на его похоронах – Великому Атроку не подобает плакать. Железная женщина оставалась железной всегда.
Дочь Женеверы пропала, и никто не знал, где она живет и живет ли вообще. Великий Атрок отказывалась о ней говорить, Нед так и не смог узнать о судьбе этой девушки.
Впрочем, у него и без того хватало проблем. Поднимал голову Исфир, подгрызающий границу Замара, нужно было укреплять подточенное за время
