красивого. И Далида внезапно ощутила такое неистовое желание оказаться с ним в постели, что не выдержала и послала слугу – найти чернокожего и пригласить в дом.
В этот же вечер они оказались в постели… и больше не расставались ни на день. Далида мучительно ревновала Васабу даже к друзьям, а он, все-таки вырываясь назад, к своим, скоро возвращался, потому что испытывал к этой женщине такое же влечение, как и она к нему. Вероятно, это была любовь с первого взгляда. Боги любят шутить над смертными… неисповедимы их пути и планы.
– Вот тут. – Далида пошарила рукой по стене, выбрала какое-то место и нажала, после чего кирпич мягко ушел в стену, а сама стена начала бесшумно отодвигаться по смазанным жиром полозьям. Васаба заметил, что полозья только недавно смазали, и вопросительно посмотрел на Далиду, а она подмигнула любовнику. Она ничего не пояснила, а Васаба не стал спрашивать. Захочет – сама расскажет, мужчине не пристало проявлять излишнее любопытство!
Колонна беглецов медленно втянулась в темный тоннель, под гул и треск горящих факелов. Из подземелья тянуло запахом земли, камней, чем-то неуловимо неприятным, как если бы жука раздавили и размазали по мостовой. Что находилось там, в подземельях, никто не знал, потому все люди были насторожены – мужчины держали руки на рукоятях мечей, а женщины боязливо кутались в плащи, скрывающие их с ног до головы. Последней у входа в подземелье осталась Далида, закрывшая за собой тайную дверь, не доверив ее секрет ни одному человеку.
Они шли уже три часа – Далида и Васаба впереди, за ними Шессель, воины. Женщины шли в середине по распоряжению Далиды. Тоннели ветвились, расходясь в стороны, время от времени предводительница останавливалась, сверяясь с какими-то метками на стенах, и снова шагала дальше, туда, где, по ее словам, должен быть выход на поверхность.
– Сколько еще идти? – Васаба внимательно заглянул в темный ход ответвляющегося вбок тоннеля – ему казалось, что оттуда за ними наблюдают чьи-то глаза. Васаба не любил темных холодных тоннелей, он любил солнце и тепло.
– Часа полтора… или два, – слегка запнувшись, неуверенно ответила Далида, – по расчетам примерно так. Если я не ошиблась в этих самых расчетах.
– Ты тут бывала когда-нибудь? – осторожно осведомился чернокожий.
– Да. Но давно. По молодости частенько тут ходила. Я люблю все необычное, странное. Разве ты не заметил?
– Заметил, – улыбнулся Васаба и неожиданно добавил: – Поедешь со мной в мое королевство? Ты будешь моей королевой! По твоему приказу тысячи воинов будут бросаться в бой и умирать, славя твое имя!
– У тебя много жен? Мне придется их убить. – Далида улыбнулась и, пощупав стенку тоннеля, выдолбленного в белом камне, свернула вправо, туда, откуда тянуло холодным сквозняком. – Я не потерплю рядом с тобой конкуренток!
– Много жен! Очень много! Я отдам их тебе – убивай! У нас есть алтарь богини плодородия, там лучше всего приносить их в жертву. И тебе хорошо, и богине приятно! Дождь даст, урожай даст. Я же должен заботиться о моем народе, правда?
– Правда.
Далида помолчала, потом прыснула со смеху:
– Что, правда отдашь мне их на заклание? Всех своих жен?
– Правда, – сердито ответил Васаба. – Ты что думаешь, я шучу? Я всех своих жен убью по твоему приказу, только скажи, любовь моя!
– Ух… зверь! – Рука женщины ласково обняла любовника за пояс, и ее глаза увлажнились. – Я хочу, чтобы ты бросил к моим ногам все королевство! А я буду вытирать об него ноги!
– Сделаю! Все королевство! Все твое! – довольно кивнул Васаба. – Вот выберемся, и я попрошу Неда отправить нас ко мне домой. Полетишь?
– Я…
– Госпожа! Госпожа! – Шессель прошел вперед, и Далида осеклась. Лицо начальника охраны было мрачным, и у женщины по спине прошел холодок. Глаза охранника расширились, как будто он увидел что-то из ряда вон выходящее.
– Преследование? Что случилось? Очего вы так взволнованы?
– Вам надо это видеть, – сообщил Шессель, – пойдемте.
Они прошли мимо ряда застывших охранников, женщин, с надеждой проводивших взглядом своих предводителей, и остановились в конце колонны, возле группы охранников, разглядывающих что-то на полу тоннеля. Далида, раздвинув их плечом, протиснулась меж ними и оказалась стоящей над молодым парнем в кольчуге и без шлема – он был без сознания или мертв, лицо его опутывало что-то вроде паутины – на вид липкой, прочной, казалось, ее невозможно порвать рукой. Далида потрогала паутину пальцем, и палец откликнулся неприятным жжением, онемел. Женщина тут же стала вытирать его о стену тоннеля, избавляясь от липкой жидкости, – паутина была ядовита!
– Он мертв? – спросила Далида, со страхом вглядываясь во тьму тоннелей.
– Можно считать, да. Не дышит. Госпожа, что это такое? Вы знаете?
– Нет. Так же, как и вы. Раньше такого не было. Возможно, эта тварь поднялась из глубины, с нижних уровней. Тут их много, уровней этих, и никто не знает сколько. Я читала, что на нижних уровнях живут древние чудовища, недоступные разумению людей. Но никогда с ними не встречалась. Он один пострадал?
