Будь кто другой на месте Трин, я бы поступил иначе. Как? Да решил бы избавиться от такого общества – заставил бы носить защитные амулеты, а тут… Амулеты не действовали. Да и я помнил, как она отправилась умирать вместо подруги на тот проклятый остров. И меня бросилась спасать не задумываясь.
Смелая… Безрассудная… Желанная. Может, не так уж был не прав тот, кто дал ей меня в качестве защиты? Трин этого достойна.
Глава 7
На меня смотрели все курсанты академии. Еще бы! Я пришла вместе с Верховным магом Кардоса, который к тому же счел необходимым во всеуслышание заявить о моей помощи в уничтожении духа-убийцы. Оказывается, так просто объяснить все тем, кто готов в это поверить. Лотта, к примеру, слегка прищурилась, когда услышала от Ала такую версию произошедшего. Похоже, допроса мне не избежать.
Алэрин немного пообщался с преподавателями и отправился в кабинет магистра Нариса, а я, поеживаясь от холода, осталась на плацу. Нельзя прогуливать занятия в Военно-морской академии, даже если тебя сочли героем.
Сегодня в паре со мной оказалась не Лотта, а Глория, дочь графа Аршинского, с которой у нас были весьма напряженные отношения. Не любит аристократия бедняков, что бы ни говорил король и как ни пытался это изменить. И даже история с духом и самопожертвование ради подруги подобного пренебрежительного отношения не изменит. Аристократы лучшие уже потому, что родились, имея статус. Мне придется добиваться всего самой. Главное, не стать такой же… Высокомерной, эгоистичной, выбирающей друзей, опираясь на их титул и богатство.
Я, не отвечая на едкие завистливые замечания о технике боя, продолжала наносить удары мечом и защищаться, уходя от атаки. В какой-то момент заметила, как во дворе академии появились люди.
Опять! С десяток мужчин, закутанных в меховые плащи, и три женщины со сверкающими разноцветными камнями в прическах. Взгляды вроде бы и неравнодушные, но брезгливые. Я чувствовала их кожей, не в силах избавиться от желания пойти и немедленно помыться.
Вздохнула. Смирись, Трин! Это те, кому почти мы все однажды будем служить. Но не мечтать о свободе не получалось.
Аристократы же… присматривались, выбирали, как товар на рынке. Граф Ритэ, вместо привычного золотисто-алого костюма на этот раз одетый в темно-синий бархатный, украшенный мелкими алмазами и сапфирами, прищурился и ухмыльнулся. Я поймала его оценивающий взгляд, который меня едва ли не раздевал, и пропустила удар.
Сама виновата! Сколько раз магистр Тара говорила, что во время боя нельзя думать ни о чем другом. Да только толку-то!
Едва закончилась тренировка, как я попыталась незаметно скрыться. Не вышло. Граф Ритэ оказался проворнее.
– Смотрю, ты стала пропускать удары, – ехидно заметил он.
Я промолчала, чтобы не нагрубить.
– Осталось два года, а потом ты подпишешь со мной договор, Тринлейн Дарэ.
Я стиснула зубы. С ним? Да ни за что на свете!
– Я вправе выбирать, граф Ритэ.
Он рассмеялся, откинул сложно заплетенную косу за спину, сверкнул перстнями с темными и красными камнями, больно схватил меня за локоть.
– Я сделаю так, что никто, кроме меня, не захочет заключить с тобой договор, моя дорогая. И тогда ты знаешь, выбора у тебя не будет. Так что… советую быть поласковее и посговорчивее с твоим будущим господином.
Ненавижу! Подонок! Снова играет со мной будто кот с мышью. И самое противное – он прав. Куда я денусь?
Я попыталась отступить на шаг и ослабить хватку.
– Адрес моего особняка ты знаешь, Тринлейн. – Граф очаровательно улыбнулся, сверкая белоснежными зубами, напоминая хищную рыбу. Красивую, но опасную. – Надумаешь поговорить о своем будущем, приходи. И не забывай, что я и подружку твою смогу купить, если захочу.
Я невольно посмотрела в сторону Лотты, которая разговаривала с Гансом. Интересно, что опять несостоявшемуся жениху надо?
– Вы не тронете Шарлотту, граф Ритэ.
Лучше я его убью и взойду на плаху, чем позволю причинить единственному близкому мне человеку зло.
Он рассмеялся, притянул ближе, наклонился, чуть ли не касаясь моих губ своими и абсолютно не обращая ни малейшего внимания на то, что со стороны мы выглядим неприлично.
– Хочешь проверить, хватит ли у меня денег, чтобы и с ней договор подписать? Да я, если пожелаю, куплю всю вашу академию с потрохами. Так что… подумай, Тринлейн, пока я даю тебе такую возможность. А договор на мою защиту мы с тобой обязательно подпишем, когда…
– Зачем он нужен магу, граф Ритэ? И отпустили бы вы курсантку Военно-морской академии, – раздался спокойный голос Алэрина, заставляя вздрогнуть.
– А где вы видите одаренную? – удивился граф, отступая.
– Тринлейн Дарэ владеет водной магией. Она принесет клятву только своей стихии, а после, если пожелает, выберет того, кому захочет служить.
Алэрин говорил таким тоном, что у меня по коже полз холодок. Я стояла, краснела и даже не надеялась на побег. Граф Ритэ оценивающе
