Кавалеров у подруги хватало. Только почему-то ее сердце откликнулось и забилось чаще ради ректора Военно-морской академии. Верно говорят, что любовь не выбирают.
– А зачем ты с Гансом была? – спросила я. – Почему сразу не попробовала добиться расположения магистра Нариса?
– А как? Он же недосягаем, словно звезда. Только и делал, что меня отчитывал да наказывал. Но сейчас… я не сдамся!
– Почему? – Я подняла одну из сумок, в которую сложила учебники и тетради.
– Потому что он ответил на мой поцелуй, – весело подмигнула Лотта, улыбаясь.
– Ты хоть понимаешь, во что влез?
Едва за Трин с Шарлоттой закрылась дверь и я рассказал Нарису о произошедшем на Заброшенном острове, маг едва не срывался на крик.
– Думаешь, я это сделал? Мне, по-твоему, заняться нечем, как только спасать глупую девчонку? – возмутился я.
– Девчонку, к которой ты явно небезразличен!
– Это сила древних чар действует!
– Да неужели? – Нарис внимательно посмотрел на меня. – Ты уверен, Алэрин?
Я вздохнул.
– Мне стоило лишь взглянуть, как ты себя ведешь, когда Тринлейн Дарэ рядом, и все стало очевидным.
– Показалось, – упрямо сказал я.
– И то, что граф Ритэ после разговора с тобой за воротами академии отправился к целителю, мне тоже показалось?
Я промолчал. Да, признаю, не сдержался и провел с ним увлекательную беседу на тему «что такое честь». Надеюсь, надолго запомнил, к Трин больше не то что не подойдет, на нее даже не взглянет.
– Молчишь? Нечего сказать?
– Он зарвался.
– Говоришь, как мальчишка, Ал. Ты хоть подумал о последствиях своих действий?
– Ты о чем?
– Трин две ночи провела у тебя.
– И кто об этом знает, кроме тебя, Рэма и…
– Алэрин, не все люди воспринимают нарушения норм морали так, как мы! Согласен, ситуации бывают разные, но… для леди испорченная репутация – это все равно, что медленная смерть на костре. Ты хоть задумался, сколько будет сплетен и слухов? А если Тринлейн начнут игнорировать окружающие? Нет, она сильная, никто не спорит, но и таких… ломают. Общество безжалостно. Слабости же есть у всех.
– Прекрати!
– А ты еще этому графу Ритэ добавил! Думаешь, он станет держать язык за зубами?
– Наведаюсь к нему еще раз. И если что – вызову на поединок.
– Прекрасная идея! – с сарказмом заметил Нарис. – А как она Трин поможет!
– Нарис!
Он вздохнул, потер виски.
– Знаешь, чего я боялся все эти дни?
Я удивленно приподнял брови. Нарис и боялся? Одно не вяжется с другим.
– Того, что невежество погубит Тринлейн!
– В смысле?
– Уже несколько лет мы приносим Морскому богу жертвы. И он их принимает. Тысячи берут Слезы Моря – один умирает. И пока так происходит, народ спокоен. Он знает, что их не коснется гнев высшей силы. Они повинуются, боятся, несут в храмы дары. Для них это залог мира и благополучия. То, что кто- то погибает, – нормально и естественно. Остальные-то живы. А цена помощи… мала. Понимаешь?
– Да.
– А тут… Тринлейн выжила, значит, привычный уклад нарушен. И кто знает, как поведет себя теперь Морской бог. Мы-то понимаем, что он бессилен, не сможет противостоять стихии, – заметил Нарис. – Но люди не знают. А если скажем – не поверят.
– К чему ты клонишь?
– Тринлейн будет виновата во всем просто потому, что осталась жива! Даже если у кого-то козу задерут волки!
– Нарис! Я… об этом подумал.
– Неужели?
– Да. Я наложил чары.
