людской жалости. Все еще простуженный, Дев то и дело кашлял, шмыгал покрасневшим носом и кутался в легкую парку. Брюки от спортивного костюма, в которых он ходил дома и не стал переодевать, перчатки без пальцев, тонкая шапочка, натянутая по самые брови и плавающий взгляд – все это плюс его неуверенная походка вызывали живой интерес местных секьюрити. Пока что, впрочем, наблюдали со стороны. Арсеника старалась держаться уверенно, но собственное отражение, то и дело мелькающее в зеркальных витринах, этому не способствовало. Компания Дева ее, конечно, компрометировала, но все было бы плохо и без него. В свитере она тонула, джинсы пришлось подвернуть, в сочетании со всем этим Никины угги, равно как и пуховик с отчетливыми следами вчерашней засохшей газировки, выглядели будто вынутые из мусорного бака.
Когда Дев снял деньги с банковской карты, протянул ей несколько пятитысячных купюр и заявил, что теперь их пути расходятся, Арсеника почувствовала себя немного свободней.
Договорились встретиться у центрального входа, в «Шоколаднице». Арсеника отправилась в одиночестве бродить по бутикам, делая вид, что не замечает косых взглядов продавцов и редких покупателей. На этот раз она внимательно разглядывала ценники, стараясь уложиться в ту сумму, которая у нее была, и выбирала только действительно необходимое – нижнее белье (то, что теперь его увидит не только она, придавало выбору особую ответственность), две пары брюк, теплый свитер и водолазку. На куртку, конечно, не хватило бы, зато остаток вполне позволял прибавить к этому списку бюджетную тушь, бесцветную помаду и крем для рук, чтобы спасти уже порядком обветренную кожу. Выбирать пришлось под неусыпным надзором охранника, который, казалось, только и ждал, что она сунет в карман какой-нибудь яркий флакончик. Арсеника бросала в его сторону раздраженные взгляды, но тот не реагировал. Так и таскался за ней между стеллажами до тех пор, пока она, психанув, не бросила в корзину пачку прокладок и не направилась к кассе, напоследок показав ему вытянутый средний палец.
В кофейню она шла, кипя от злости, в надежде как можно скорее вернуться домой и привести себя в порядок. Влетела в распахнутые стеклянные двери с кучей фирменных пакетов в руках, отыскала глазами своего неказистого спутника и… Едва не развернулась, чтобы незаметно исчезнуть. Но было поздно. Дев уже махнул ей рукой.
За его столиком, прямо напротив, сидел самый красивый парень, какого Арсеника когда-либо видела. Вот так, чтобы в жизни – точно нет. Разве что в журналах. Светлые волосы до плеч, бледное лицо античной статуи с точеными скулами, темные ресницы и брови, печаль во взоре… и вдруг ей стало тоскливо до тошноты. Так, что хотелось зареветь в голос от того, что есть на свете такие, как она и Дев, – никакие. Обычные. Толпа. И есть вот он. Весь словно из другого мира, в который ей, Арсенике, дорога заказана.
Загребая ногами в направлении столика, она чувствовала запах своих немытых волос. Спина под свитером чесалась, щеки пылали румянцем, но в полумраке помещения это, к счастью, было не слишком заметно.
Когда Арсеника села, держась подальше от Дева, где-то на углу, полубог едва мазнул по ней взглядом и сразу же отвернулся. Едва заметно пожав плечами, она уставилась в меню, но не успела перевернуть страницу, как те двое дружно встали и засобирались. Красавчик натянул кожаную куртку с меховым воротником. Дев сунул под мышку непрозрачный черный пакет с чем-то прямоугольным, напоминающим книгу, внутри.
Арсеника поняла, что заказ не состоится.
На подземную стоянку они спустились втроем. Блондин поигрывал брелоком с ключом от авто, но на чем именно он приехал, так и осталось тайной, потому что он все время держался рядом с Девом. Вопреки обыкновению, тот не открыл багажник, не забрал покупки и вообще, похоже, забыл о присутствии Арсеники. Ввалившись с пакетами в салон, она швырнула их на заднее сиденье и громко хлопнула дверью. Та самая «более выгодная партия» уплывала у нее из-под носа только потому, что нарисовалась крайне несвоевременно.
Она оглянулась в поисках Дева и заметила его в зеркале заднего вида. Он стоял, прислонившись к машине спиной, его приятель, на целую голову выше, замер напротив и опирался вытянутой рукой о крышу «Спортейджа». Другой же, свободной, он… Арсеника даже прищурилась, решив, что ей показалось, но нет. Они действительно держались за руки. Красавчик наклонился и шепнул что-то Деву на ухо, тот рассмеялся в ответ, а блондин вовсе не спешил отстраняться и вроде бы погладил Дева по щеке, хотя Арсеника не была в этом уверена.
Похоже, выгодная партия срывалась вовсе не по причине затрапезного внешнего вида одной из сторон, а потому, что сегодня Арсеника играла роль страшной подружки. Той самой, которую берут на свидание третьей, чтобы в нужный момент сказать – я не могу с тобой поехать, потому что вот ей родители велели быть дома в девять.
Когда Дев сел за руль, Арсеника не сдержалась и хмыкнула, в последнюю секунду замаскировав этот звук под кашель.
– Я знал, что ты заценишь. – Смущенным он не выглядел. Пристыженным тоже. – Никитос давно намекает, что был бы не против, но я…
– Но ты?..
– Да что-то… – Вынув из внутреннего кармана пластиковую карту, Дев вытянул руку через опущенное стекло и кинул белый прямоугольник в щель паркомата. – Времени нет.
Она молчала до того момента, как перед ними поднялся шлагбаум. Потом решила уточнить:
– То есть единственная причина твоего отказа – это занятость?
Дев заржал, забыв притормозить перед искусственным препятствием, и машина проскочила его на скорости. Пакеты с заднего сиденья посыпались вниз.
