остатки с почерневшим от гари очагом топки. Ржавый железнодорожный фонарь с мятым корпусом на стене – неужели висит здесь с начала прошлого века? Удивительно, что не стащили.
В воздухе стоял застарелый запах гари и сырой бумаги.
Ника услышала шорох. Даже не шорох, а как если бы кто-то с хрустом наступил на битое стекло. Оглянулась – следом никто не спускался.
Около полудня. Значит, «ночных душ» можно не опасаться. И вообще – все ушли, сама видела. Надо идти. Другой такой возможности могло не представиться.
И без того низкий потолок постепенно опускался. Лица то и дело касались невидимые нити паутины.
Комнаты без дверей. Заглянула в первую – пусто. Жесткие прутья кустарника вместо пола. Во второй – то же самое плюс ржавый остов пружинной кровати. В третьей…
– Бородина, кого-то потеряла?
От неожиданности Ника вздрогнула и все-таки стукнулась макушкой о низкое перекрытие. Оказалось – Нелидов. Всего-навсего. Не о чем переживать.
– Не-а, – даже рассмеялась от облегчения. – Валерия сказала, что я могу все здесь осмотреть. Меня взяли на работу.
– Ответственно подходишь к заданию, – сказал Павел неестественно строгим голосом. Да что с ним такое? – А хочешь, покажу кое-что действительно интересное?
– Вообще-то мне уже пора, – поспешно отговорилась Ника и развернулась, желая сбежать. Но странный Нелидов резко схватил ее за запястье. Как клещами сдавил.
– Поверь мне, это
Втащил в пустую комнату, а оттуда – в следующую, смежную. Туда, где была дверь, незаметная из коридора. Здоровенная железная дверь с целой кучей замков.
Как в бункере.
Нелидов оставил Нику внутри и вышел.
– Ничего личного, Бородина, ты уж извини, – бросил он через плечо. – А узнал я тебя сразу. Могла бы не тратить время на маскарад. Ты чем-то интересна Вику, и я устроил ему встречу. Теперь он исчезнет из города и оставит клуб мне. Я так понимаю, ты тоже горела желанием с ним познакомиться? Значит, моя совесть чиста. Бывай!
Дверь захлопнулась. Металлические штыри бесшумно ушли в невидимые пазы. Ника оказалась в ловушке.
Здесь можно было стоять в полный рост. Единственное полуподвальное окно – под самым потолком, маленькое и зарешеченное – пропускало немного дневного света. Достаточно, чтобы понять – комната пуста. Пол, наверное, когда-то был деревянным, но доски превратились в труху, не выдержав времени и сырости.
Трясущимися руками Ника выцарапала из кармана телефон. Батарейка почти разряжена… Надо беречь. Сигнала сети нет. Ника побродила по периметру с поднятой вверх рукой. Поймала в районе окна. Телефон в ладони ожил. Шанна.
«Игни нашел третью девушку, уже знаешь? Мертва».
Нашел. Он нашел Ксюшу. И ничего ей не сказал!
Еще одно сообщение. Тоже от Шанны.
«Только сейчас приперся».
Теперь она сама здесь. А Ксюша…
Умерла. Умерла. Умерла.
От внезапного приступа слабости Ника покачнулась. Чтобы не упасть, оперлась ладонями о стену, прислонилась к ней лбом и закрыла глаза.
Что с тобой сделали? Ты тоже падала? Падала. Ночью. Одна.
Снова шорохи за спиной. Кто-то вошел в комнату.
– Можешь позвонить с моего, – все тем же тихим голосом произнес Виктор. Ника обернулась. Неуловимым движением он бросил ей телефон, который она поймала только чудом.
– К-кому?
– Своему двоедушному приятелю. Скажи, чтоб приезжал. Прямо сейчас.
– Я не буду, – не слишком уверенно сказала она. Виктор сделал вид, что уходит. – Нет, подождите! Мне надо подумать.
Подумать, не выменять ли свою жизнь на Антона Князева. И, может быть, Шанну. Себя, Веронику Бородину, которую ждут дома, – на двоих, которых никто не ждет. Никто не заметит их пропажи.
Так, стоп. Это здесь совсем ни при чем!
