и ночи. Порфирьев сообщил, что они начинают объезжать город заранее, и отключился. Антон попытался размять затёкшее от длительного сидения в одной позе тело, и заёрзал на ящике со спецпалаткой, бросая взгляды в бронированные окна бортов и задних дверей. До самого города они ещё не доехали, это, по-видимому, пригороды, потому что уровень засыпанных грязным снегом россыпей обломков повышался незначительно. В этих местах до обмена ударами было немного домов, либо все они не являлись многоэтажными. Понять больше было невозможно, всё размозжено до состояния мусора, самый крупный обломок не превышает пяти метров в длину, в вертикальном положении вообще ничего не осталось, не считая торчащих кусков арматуры и смятых оплавленных металлических балок. Если окружающий жуткий пейзаж и отличается от московского, то только высотой этой бесконечной свалки. Там, в Москве, она была гораздо выше…
Порядка часа вездеход полз в объезд Нижнего Новгорода, потом начались проблемы. Машина вышла к Волге, но вместо реки обнаружилось сплошное нагромождение ледяных торосов. Генерал заявил, что под множеством термоядерных взрывов река испарилась, вода начала возвращаться не сразу, и из- за падения температуры замерзала слоями. Слои льда расширялись, давя друг на друга, ломались и выпирали на поверхность, образуя ледяные противотанковые ежи. На воздушной подушке по ним не пройти, надо искать обход. Петрович повел машину вдоль берега, петляя между россыпей обугленных обломков древесных стволов, запорошенных бурой снежной грязью, и ещё сорок минут ушло на поиски переправы. Люди бросали хмурые взгляды на хронометры скафандров, отсчитывая оставшееся до интоксикации время, и не спускали глаз с окон, пытаясь разглядеть подходящее место.
– Роботы! – внезапно выкрикнул кто-то из активистов, указывая в окно. – Слева от нас!
Все резко обернулись к его окну, и Антон с ужасом увидел пылающие кроваво-красным светом глаза, плохо заметные в глубине пылевой толщи.
– Вправо! – генерал бросился к перегородке, отделяющей кузов от кабины. – Гоните вправо! Быстро! Слева по борту роботы противника!
Вездеход заложил крутой вираж, уходя вправо, и двигатель натужно взвыл, выжимая из себя больше, чем был способен. Машина прошла десяток метров и подпрыгнула, ударяясь о невидимое препятствие. Раздался хруст ломающегося дерева, и вездеход устремился дальше. От удара Антона едва не сбросило с ящика, он развернулся лицом к правому борту, принимая устойчивое положение, и тут же заметил кроваво-красное свечение вдали за бортом.
– Роботы справа! – закричал он. – Я вижу одного! Он приближается!
– Давай влево! – выкрикнул генерал. – Он нас сейчас засечёт!
– Нельзя влево! – нервно перебил лейтенант. – Наткнёмся на первого! Он ещё здесь! Сближается!
– Петрович, держи между ними! – прорычал Порфирьев. – Если повезет, проскочим!
– Там же берег! – выдохнул старый техник. – Упадём с обрыва!
– Они сейчас выйдут прямо на нас! – голос мечущегося между окнами генерала сорвался на крик.
– Держитесь! – заорал Петрович. – Обрыв!
Вездеход вылетел с обрыва и рухнул вниз. От страха у Антона внутри всё оборвалось, внутренности словно окатило ледяной водой, он ударился гермошлемом о низкий потолок, но падение тут же закончилось. Вездеход упал в снег, проседая на полметра, под днищем что-то отчаянно заскрежетало, машина затряслась, словно готовясь развалиться на части через секунду, и в то же мгновение ринулась дальше, переходя на ровный ход.
– Вырвались! – тяжело дыша, ликовал Петрович в шипящем эфире. – Прошли точно между ними! Кажется, тут берег невысокий и можно пересечь русло! Между торосов есть почти ровная полоса, но всё снегом завалено, сливается, в этой чертовой пылище ни черта не видно! Не было счастья, да несчастье помогло! С берега бы не заметили…
Петрович зашёлся в надсадном кашле, и вездеход начал рыскать на курсе.
– Осторожно! – рявкнул Порфирьев. – Врежемся! Отпусти штурвал, я держу! – Машина пошла ровнее, и голос Порфирьева зазвучал вновь: – Где они? Вы их видите?
– За нами никого! – Лейтенант приник к окну задней двери. – Они не спускались с обрыва!
– Значит, не успели нас засечь, – генерал с облегчением выдохнул, и Антон невольно сделал то же самое. – Если не увидят наш след, то пройдут мимо и уйдут в противоположную сторону.
– Давай руль, – хрипло просипел Петрович. – Я в порядке… Откуда они здесь? Их что, по всей стране высадили, или они за нами от самой Москвы идут? Они дошли сюда вперёд нас!
– Тогда они накрыли бы нас на складах «Росрезерва», – возразил генерал. – Мы там сутки просидели без всякой маскировки, с незапертыми воротами, заходи кто хочешь! Думаю, это другие. Скорее всего, их высаживали для зачистки Звёздного Городка. Они там никого не нашли, зато обнаружили склады «Росрезерва» раньше нас, увидели следы тех, кто там побывал, и пошли за ними. Дошли до Нижнего, потеряли след, теперь ходят кругами, не могут найти.
– Мы их за собой к «Подземстрою» не приведём? – влез в эфир Порфирьев.
– И что теперь, подыхать что ли?! – зашипел на него генерал. – Главное успеть под землю спуститься, туда они не пролезут! Такого оборудования у них нет, так что не достанут! Будут слоняться вокруг входа, пока батареи не сядут, там же и попадают! Потом поднимемся и заберём себе, для изучения! Если перепрограммируем, то ещё пригодятся!
