– Он бредит, сэр, – ответил спасатель, пытаясь уложить раненого обратно на носилки.
– Нет! – отбивался тот. – Я в своём уме! Я видел, как варвар доставал из шкур неизвестное высокотехнологичное оружие! Они там, в посёлке! Их много! Оно светилось силовыми полями!
– Это так, сэр! – подхватил Майк, мгновенно приходя в ужас от осознания того, что до скрывавшихся в посёлке варваров всего сто ярдов. И двухметровые головорезы со своими медведями уже могут ползти сюда под снегом! – На нём были индикаторы и свечение! Прямо в воздухе! Они перебили всех каннибалов! Они появились прямо из-под снега, но их не засёк ни тепловизор, ни сенсор сердцебиения! Их жрец должен быть где-то здесь! Я видел его перед самым крушением!
– Что они несут? – недовольно воскликнул генерал. – «Лингвист-2-7», окажите им первую помощь и отправляйте к «Трону»! Проверьте объект и доложите! Вам ясно?
– Да, сэр! – отрапортовал Избранный. Майк попытался предостеречь их от ужасной опасности, как вдруг в эфире зазвучал голос командира второго шаттла-бомбардировщика:
– «Владыка», это «Браво-1-0»! Захожу на цель номер пять! Тридцать секунд до нанесения удара!
– Отлично, «Браво-1-0», мы будем в воздухе через две минуты! – ответил генерал.
– Сэр, я не вижу цели! – тревожно воскликнул командир бомбардировщика.
– Как это, не видите?! – нервно переспросил генерал.
– Её нет, сэр! – с тревогой объяснил командир шат-тла. – По указанным координатам снова сплошная тайга! Камеры высокого разрешения не показывают ничего, кроме деревьев!
– Наносите удар по введенным в память координатам! – приказал генерал Левински.
– Да, сэр! – ответил пилот и вскоре доложил: – Бомба сброшена! Спусковой двигатель активирован! Десять секунд до взрыва! Девять! Восемь! – он произвёл отсчёт, и все замерли, вслушиваясь в эфир: – Две секунды! Одна! Взрыв! Сэр, взрыва нет! – Внезапно эфир сильно зашипел и наполнился треском. – Что за дерьмо?! Мы испытываем сильные помехи! Отказ радара…
– Отмена операции! – в эфир вклинился голос аналитика комитета. – Всем назад! «Лингвист-2-7», не приближайтесь к врагу! Немедленная эвакуация! Всем немедленно вернуться к «Трону»! Повторяю! Всеобщая немедленная эвакуация в «Эдем»!
– Лингвистическая команда! – закричал генерал. – Отправляйте каннибалов в атаку и покидайте лес! Шат-тлам срочно вернуться к «Трону»! Персоналу «Трона» подготовиться к эвакуации!
Эфир заполнился шумной суетой, и спасательная команда Избранных заторопилась занять места в вездеходе. Машина взревела двигателями и рванулась с места, набирая высокую скорость. Из радиопереговоров Майк понял, что остальные бронетранспортеры лингвистов уже пришли в движение, а оба шаттла-бомбардировщика дали полный ход и покинули воздушное пространство над тайгой. Один из них с оглушительным воем промчался над вездеходом и скрылся вдали. Командир броневика проводил ракетоплан взглядом через приборы наблюдения, после чего развернул башню назад и не сводил глаз с быстро теряющегося позади объекта «Скит». Погони видно не было, но это ещё ничего не значит. Варвары могли двигаться под снегом или пойти в обход верхом на своих медведях. Таёжные мутанты умеют бегать очень быстро, что на лыжах, что на лапах, и нужно быть начеку каждую секунду.
Расстояние в двести миль вездеходы прошли за четыре часа, и всё это время небо над подступами к «Трону» патрулировал вертолёт, следя за каждой мелочью. Пока приближения врагов не наблюдалось, но поведение азиатов настораживало и явно свидетельствовало о растущей угрозе. Располагающееся вокруг объекта стойбище косоглазых поредело вдвое, половина коротышек разбежались, остальные покинули часть жилищ и сбились в кучу поближе к строениям Избранных. Оставшиеся косоглазые невольно стремились сплотиться перед толпой только что прибывших со стороны развалин АЭС каннибалов, привлеченных к «Трону» по требованию генерала. Основную массу горбоносых мутантов составляли самки, но это не мешало каннибалам врываться в брошенные жилища косоглазых в поисках съестного. В результате снующие по стойбищу коротышек оравы горбоносых мутантов, по обыкновению переворачивающие всё вверх дном, на фоне торопливой погрузки Избранных ещё больше усиливали ощущение панического бегства.
Когда броневик Майка добрался до «Трона», основная часть эвакуационных мероприятий была завершена, и резервный шаттл, до отказа нагруженный Избранными и техникой, уже начинал разбег. На связь с вездеходами лингвистов вышел генерал и приказал сразу двигаться к стоящему под погрузкой «Браво-1-0». Броневики прямо с марша загнали в трюм ракетоплана, и Майк покинул десантное отделение машины.
– Мистер Батлер! – окликнул его старший офицер лингвистов. – Вас вызывает госсекретарь!
Майк выскочил на улицу и увидел мистера Коэна, наблюдающего за погрузкой Избранных.
– Майк! Вы в порядке? – заботливо воскликнул Коэн, увидев Батлера. – Мне сказали, что ваш вертолёт потерпел крушение, и вы серьёзно пострадали! Это ужасно! Как вы себя чувствуете?
– У меня сильные ушибы и головные боли, – пожаловался Майк. – Сэр, это не было крушение! Нас сбили варвары! Перед падением я видел того старика, их верховного жреца, он смотрел на нас…
– Чудовищно! – перебил его Коэн. – Это просто чудовищно! Мы этого так не оставим! Майк, у меня для вас есть задание первостепенной важности!
